在网页设计中，`inline-block` 和 `float: left` 都是用来布局元素的常见方式，但它们的表现和用途有所不同。以下是它们的一些主要差异：

1. **显示方式不同**：
- `inline-block` 元素默认具有 `inline` 元素的显示特性，即它们不会独占一行，而是与其他 `inline` 元素一起排列在同一行。但是，`inline-block` 元素可以设置宽度和高度，并且可以包含 `block` 元素。
- `float: left` 则会使元素浮动到左边，直到其边缘碰到包含框的边缘或遇到另一个浮动元素。浮动元素会脱离文档的正常流，这意味着它不会影响后续元素的位置。

2. **对齐方式不同**：
- `inline-block` 元素可以通过设置 `text-align` 属性来控制水平对齐方式，例如 `text-align: center` 可以使元素水平居中。
- `float: left` 元素的水平对齐方式通常由周围的文本决定，除非设置了 `margin` 或 `padding`。

3. **对后续元素的影响不同**：
- `inline-block` 元素不会像 `float` 元素那样打断文档的正常流，因此不会影响后续元素的位置。
- `float: left` 元素会使后续的元素绕过它，除非这些元素也设置了 `float`。

4. **清除浮动的方式不同**：
- 如果需要清除 `inline-block` 元素之间的间距，通常需要设置 `font-size: 0` 或 `letter-spacing: -0.31em` 等hack，或者使用 `display: flex` 等布局方式。
- `float: left` 元素可以通过 `clear: both` 来清除浮动，这通常用于让后续元素位于浮动元素的下方。

5. **使用场景不同**：
- `inline-block` 常用于需要元素水平排列且不希望它们独占一行的场景，比如导航菜单、标签等。
- `float: left` 常用于创建浮动布局，比如图片旁边有文字描述的布局，或者需要将某些元素移出文档流以便创建覆盖效果的场景。

6. **兼容性和性能不同**：
- `inline-block` 在现代浏览器中表现良好，但在一些旧版本浏览器中可能会出现兼容性问题。
- `float` 属性已经存在很长时间，因此在所有主流浏览器中都有很好的支持。

在实际应用中，选择 `inline-block` 还是 `float` 取决于具体的布局需求和设计目标。如果需要元素水平排列且不希望它们影响文档流，`inline-block` 可能是更好的选择。如果需要创建浮动布局或希望某些元素脱离文档流，`float` 可能是更合适的选择。