在网页设计中，`inline-block` 和 `float: left` 都是用来布局元素的常见方法，但它们在表现上存在一些显著的差异。以下是一些主要的区别：

1. 方向性：
- `inline-block` 元素默认方向是水平的，这意味着它们会一个接一个地排列在同一行上，直到它们的宽度总和超过父元素的宽度，然后它们会自动换行。
- `float: left` 元素会向左浮动，如果设置了宽度，它将占用它所在的行，直到到达下一个浮动元素或父元素的边缘，然后它会与下一个浮动元素并排排列。

2. 行高：
- `inline-block` 元素会继承父元素的行高，这意味着如果父元素的行高被设置，`inline-block` 元素的高度将自动调整以适应行高。
- `float: left` 元素不会继承父元素的行高，因此如果浮动元素的内容高度大于父元素的行高，它可能会出现溢出或换行的问题。

3. 水平对齐：
- `inline-block` 元素可以通过设置 `text-align` 属性来控制水平对齐方式，这与文本的水平对齐方式相同。
- `float: left` 元素通常不需要额外的对齐属性，因为它们会自动对齐到父元素的左边缘。

4. 空白符：
- `inline-block` 元素之间的空白符（如空格和换行符）会被忽略，这意味着无论元素之间有多少空格，它们都会紧密排列。
- `float: left` 元素之间的空白符会被保留，这意味着如果元素之间有多余的空格，这些空格也会被显示出来。

5. 布局模式：
- `inline-block` 元素使用的是标准的内联布局模式，这意味着它们不会像块级元素那样占用整个行。
- `float: left` 元素会改变其周围的正常文档流，使得其他非浮动元素围绕在浮动元素周围。

6. 清除浮动：
- 当使用 `inline-block` 时，不需要额外的样式来清除浮动，因为 inline-block 元素不会像浮动元素那样影响周围的文档流。
- 当使用 `float: left` 时，如果需要让非浮动元素位于浮动元素下方，通常需要使用 `clear: both` 来清除浮动。

在实际应用中，选择 `inline-block` 还是 `float: left` 取决于具体的布局需求。例如，如果需要创建一个水平排列的导航菜单，并且每个菜单项都需要有独立的宽度，那么 `float: left` 可能是更好的选择。如果需要在一个 div 容器中水平排列多个元素，并且希望它们的行为类似于内联元素，那么 `inline-block` 可能是更自然的选择。