在响应式设计中，`inline-block` 和 `float: left` 这两种布局方式的表现差异主要体现在以下几个方面：

1. **元素的显示方式**：
- `inline-block` 元素会像内联元素一样显示，即它们不会创建块级格式化上下文（BFC），而是与其他内联元素一起排列在同一行。这意味着它们不会像块级元素那样自动换行。
- `float: left` 则会使元素浮动到左边，从而创建一个浮动上下文。其他未浮动的元素会排列在浮动元素的下方。

2. **水平对齐**：
- `inline-block` 元素可以通过 `text-align` 属性来控制水平对齐方式，例如 `text-align: center` 可以将其水平居中。
- `float: left` 元素则通常需要通过设置外层容器的 `overflow: hidden` 来清除浮动，并通过 `margin`、`padding` 或 `position` 属性来调整其水平位置。

3. **垂直对齐**：
- `inline-block` 元素的垂直对齐方式通常是基于行高的，可以通过设置 `line-height` 属性来调整。
- `float: left` 元素的垂直对齐通常不需要特别设置，除非需要与非浮动元素对齐，这时可能需要使用辅助元素或定位来调整。

4. **换行行为**：
- `inline-block` 元素会在行尾自动换行，除非设置了 `white-space: nowrap` 属性。
- `float: left` 元素不会自动换行，除非浮动元素的总宽度小于容器的宽度。

5. **对其他元素的影响**：
- `inline-block` 元素不会影响其他未设置 `inline-block` 的元素的布局。
- `float: left` 元素会使后续的块级元素围绕它排列，除非清除浮动。

6. **清除浮动**：
- 对于 `inline-block` 元素，不需要特别清除浮动，因为它们不会创建浮动上下文。
- 对于 `float: left` 元素，通常需要在外层容器上设置 `overflow: hidden` 来清除浮动，以防止后续的元素被浮动元素“挤出”。

7. **响应式适应性**：
- `inline-block` 元素在响应式设计中通常更容易处理，因为它们不会影响其他元素的布局，而且可以通过媒体查询调整行高和元素间距。
- `float: left` 元素在响应式设计中可能需要更多的工作来处理不同屏幕尺寸下的布局，尤其是在需要清除浮动的情况下。

总结来说，`inline-block` 布局方式更适用于需要保持简单、直接的布局，并且不需要浮动效果的情况。而 `float: left` 则更适用于需要灵活地放置元素，并且可能需要清除浮动的情况。在响应式设计中，`inline-block` 通常更易于管理，因为它不会像 `float: left` 那样对其他元素的布局产生连锁反应。