在网页设计中，`inline-block` 和 `float: left` 都是用来布局元素的常见方式，但它们在表现上存在一些差异。以下是它们的一些主要区别：

1. 方向性：
- `inline-block` 元素在默认情况下会沿着文本的流动方向排列，通常是水平方向。这意味着如果父元素没有设置 `direction` 属性，`inline-block` 元素会从左到右排列。
- `float: left` 则会使元素向左浮动，忽略文本的流动方向。

2. 排列方式：
- `inline-block` 元素会像文本一样排列，多个 `inline-block` 元素可以在一行中显示，如果空间不足，则会换行。
- `float: left` 元素则会尽量向左对齐，直到到达父元素的边缘，如果有多余的空间，后面的元素会沿着浮动元素的右侧排列。

3. 尺寸调整：
- `inline-block` 元素通常会根据其内容自动调整宽度，除非设置了明确的宽度。
- `float: left` 元素则通常会保持其原始宽度，不会自动调整。

4. 垂直对齐：
- `inline-block` 元素的垂直对齐方式通常是继承自父元素的 `vertical-align` 属性。
- `float: left` 元素的垂直对齐通常是基于其内容的高度，不会继承父元素的 `vertical-align`。

5. 清除浮动：
- `inline-block` 元素不会引起浮动清除的问题，因为它们不会像 `float` 元素那样打断文本流。
- `float: left` 元素可能会引起浮动清除的问题，因为它们会从文本流中移出，需要使用 `clear` 属性来清除浮动。

6. 层叠上下文：
- `inline-block` 元素不会创建层叠上下文，除非它们有定位属性（比如 `position: absolute` 或 `position: fixed`）。
- `float: left` 元素也不会创建层叠上下文。

在实际使用中，选择 `inline-block` 还是 `float: left` 取决于具体的布局需求。`inline-block` 通常更适用于需要元素自动调整宽度且保持文本流自然的场景，而 `float: left` 则适用于需要精确控制元素位置的场景，尤其是在结合使用 `clear` 属性时。