在响应式设计中，`inline-block` 和 `float: left` 这两种布局方式的表现差异主要体现在布局的灵活性、适应性和对父元素的影响上。

1. **布局灵活性**：
- `inline-block` 可以轻松地水平排列元素，并且可以通过设置 `width` 和 `height` 属性来控制每个元素的大小。这使得布局更加灵活，可以很容易地创建复杂的响应式布局。
- `float: left` 通常用于创建简单的两列或三列布局，但是当需要精确控制每个元素的大小或者布局变得复杂时，它可能不如 `inline-block` 灵活。

2. **适应性**：
- `inline-block` 布局能够更好地适应不同尺寸的屏幕和设备。由于 `inline-block` 元素不会创建新的文本行，因此它们可以更好地响应缩放和调整大小。
- `float: left` 布局在适应性方面可能不如 `inline-block`，尤其是在需要考虑元素之间的间距和整体布局的稳定性时。

3. **对父元素的影响**：
- `inline-block` 元素不会像 `float` 元素那样对父元素的布局产生影响。这意味着使用 `inline-block` 的布局通常更易于管理，尤其是在需要考虑整体布局和对齐的情况下。
- `float: left` 元素会将其父元素的浮动部分视为一个整体，这可能会导致父元素的高度塌陷或者需要额外的 `clearfix` 来解决浮动问题。

4. **元素行为**：
- `inline-block` 元素保留了 `inline` 元素的一些特性，比如默认的 `vertical-align` 和 `white-space` 行为。这意味着在某些情况下，你可能需要额外的样式来控制这些行为。
- `float: left` 元素会脱离文档流，这意味着它们不会影响周围的 `inline` 内容，除非与其他浮动元素相邻。

总结来说，`inline-block` 在响应式设计中通常提供更好的布局灵活性和适应性，同时对父元素的影响也更小。而 `float: left` 则在一些简单布局中表现良好，但在处理复杂布局时可能需要额外的技巧来保持布局的稳定性和适应性。选择哪种布局方式取决于具体的布局需求和设计目标。