在网页设计中，尤其是在响应式设计中，布局元素的显示方式是非常重要的。`inline-block` 和 `float: left` 是两个常见的用于布局的 CSS 属性，它们可以用来让元素水平排列。然而，它们的表现方式存在一些显著的差异。

1. **display: inline-block**
- `inline-block` 属性的元素会像内联元素一样排列，即它们会水平排列，直到到达父元素的宽度为止。
- 每个 `inline-block` 元素的宽度可以设置，并且可以与其他元素并排显示。
- 使用 `inline-block` 的元素可以设置 `vertical-align` 属性来调整它们的垂直对齐方式。
- 元素之间的空白（white space）会被显示出来，这可能会导致布局问题，尤其是在使用 HTML 标记中的空格或换行符时。
- `inline-block` 元素会继承父元素的字体大小和行高。

2. **float: left**
- `float: left` 属性的元素也会水平排列，直到到达父元素的宽度为止。
- 使用 `float: left` 的元素的宽度通常是它包含的内容的宽度，不能设置固定的宽度。
- `float` 属性会导致元素脱离文档流，这意味着它不会影响其他元素的布局，除非其他元素也浮动。
- 浮动元素可以通过 `clear` 属性来清除，以防止其他元素与其并排显示。
- 浮动元素不会继承父元素的字体大小和行高。

总结来说，`inline-block` 和 `float: left` 在响应式设计中的表现差异主要体现在以下几个方面：

- 布局行为：`inline-block` 元素会像内联元素一样排列，而 `float: left` 元素则会脱离文档流。
- 宽度控制：`inline-block` 可以设置固定的宽度，而 `float: left` 通常会根据内容自动调整宽度。
- 空白处理：`inline-block` 元素之间的空白会被显示出来，而 `float: left` 元素则不会。
- 继承特性：`inline-block` 元素会继承父元素的字体大小和行高，而 `float: left` 元素不会。
- 垂直对齐：`inline-block` 元素可以通过 `vertical-align` 属性来调整垂直对齐方式，而 `float: left` 元素则不能。

在实际应用中，选择使用 `inline-block` 还是 `float: left` 取决于具体的布局需求和设计目标。例如，如果需要保持元素之间的空白，并且需要精确控制元素的宽度，那么 `inline-block` 可能是更好的选择。如果需要让元素脱离文档流，以便于创建复杂的浮动布局，那么 `float: left` 可能是更好的选择。