在响应式设计中，`inline-block` 和 `float: left` 都是用于布局的常见方法，但它们在某些情况下表现有所不同。以下是一些关键的差异：

1. **默认行为不同**：
- `inline-block` 元素默认情况下是水平的，也就是说，它们会一个接一个地显示在同一行上，直到它们的内容或宽度导致它们换行。
- `float: left` 则会使元素向左浮动，直到它碰到父元素的左边框，然后后面的元素会围绕它排列。

2. **对齐方式不同**：
- `inline-block` 元素可以通过设置 `vertical-align` 属性来调整其在垂直方向上的对齐方式，例如 `vertical-align: top` 或 `vertical-align: bottom`。
- `float: left` 元素在垂直方向上的对齐方式取决于周围未浮动的元素，通常默认为顶部对齐。

3. **清除浮动的影响**：
- 当使用 `float: left` 时，如果想要在浮动元素下面开始新的一行，你可能需要清除浮动（clear），这可以通过在父元素上设置 `clear: both` 来实现。
- `inline-block` 元素不需要清除浮动，因为它们不会像浮动元素那样影响文本的流动。

4. **换行行为不同**：
- `inline-block` 元素只有在它们的宽度之和超过父元素的宽度时才会换行。
- `float: left` 元素在达到父元素的宽度时不会自动换行，除非有足够的空间容纳它们。

5. **对父元素的影响**：
- `inline-block` 元素的父元素可以设置宽度和高度，并且可以像块级元素一样进行定位。
- `float: left` 元素的父元素通常不会被撑开，除非有其他未浮动的元素来支撑它。

6. **对兄弟元素的影响**：
- `inline-block` 元素的兄弟元素会和它们一起排列在同一行。
- `float: left` 元素的兄弟元素会围绕在它的周围，除非它们也设置了 `float`。

在实际应用中，选择 `inline-block` 还是 `float: left` 取决于具体的设计需求和布局的复杂性。例如，如果你需要创建一个水平排列的多列布局，并且希望元素能够响应式地调整大小，那么 `inline-block` 可能是更好的选择。如果你需要精确地控制元素的位置，或者需要创建复杂的浮动布局，那么 `float` 可能是更合适的选择。