在响应式设计中，`inline-block` 和 `float: left` 这两种布局方式的表现差异主要体现在它们如何处理元素的布局和响应式缩放上。

1. 元素布局方式：
- `inline-block` 会让元素按照文本的布局方式排列，即水平方向排列，直到一行排满，然后开始新的一行。这意味着如果父元素没有设置 `width`，那么 `inline-block` 元素会根据内容自适应宽度。
- `float: left` 会让元素浮动到左边，直到父元素的左边框，同时其他元素会绕过浮动元素。如果多个元素都设置了 `float: left`，它们会从上到下排列，直到父元素的宽度不足以容纳它们，然后开始新的一行。

2. 响应式缩放：
- `inline-block` 在响应式设计中通常表现更好，因为它可以更好地适应不同尺寸的屏幕。当屏幕尺寸变化时，`inline-block` 元素会自动调整宽度，以适应新的布局要求。
- `float: left` 在响应式设计中的表现则相对较差，因为浮动元素不会响应浏览器窗口大小的变化。这意味着如果屏幕尺寸变化，浮动元素的布局不会自动调整，可能需要额外的媒体查询或者清除浮动来解决布局问题。

3. 清除浮动：
- 在使用 `float: left` 时，如果想要在浮动元素下方添加内容，通常需要清除浮动。这可以通过在父元素上使用 `clear: both` 或者使用 `after` 伪元素并设置 `content: ''; clear: both;` 来实现。
- `inline-block` 元素不需要清除浮动，因为它们不会影响后续元素的布局。

4. 垂直对齐：
- `inline-block` 元素的垂直对齐方式通常是基于文本的，这意味着在大多数情况下，它们会自动适应父元素的行高。
- `float: left` 元素的垂直对齐通常需要额外的样式来设置，比如使用 `display: inline-block` 结合 `vertical-align` 属性来控制其垂直对齐方式。

总结来说，`inline-block` 在响应式设计中通常更灵活，因为它可以更好地适应不同的屏幕尺寸，而 `float: left` 则需要额外的处理来确保其在不同屏幕尺寸下的布局合理。在实际应用中，通常会根据具体的布局需求和响应式设计的要求来选择合适的布局方式。