Inline-block 和 float:left 是 CSS 中两种常见的布局方式，它们在布局元素时有一些关键的差异。

1. 方向性：
- inline-block 元素会沿着行的方向排列，即水平方向。多个 inline-block 元素会一个接一个地显示在同一行上，直到行满了才会换行。
- float:left 则会使元素向左浮动，直到它的边缘碰到包含它的容器的边缘或者另一个浮动元素的边缘为止。

2. 行高和换行：
- inline-block 元素会参与行高的计算，这意味着如果设置了 line-height，它会影响到元素周围文本的行高。当一行中 inline-block 元素的高度超过该行的行高时，文本会换行到下一行。
- float:left 元素不参与行高的计算，因此即使设置了 line-height，它也不会影响周围文本的行高。当一行中 float:left 元素的高度超过该行的行高时，文本不会换行，而是会被推到浮动元素的下面。

3. 水平对齐：
- inline-block 元素可以通过 text-align 属性来控制水平对齐方式，例如 text-align: center 可以将其水平居中。
- float:left 元素通常需要配合其他属性（如 margin、padding 等）来达到对齐效果，因为它不继承 text-align 属性。

4. 块级行为：
- inline-block 元素保持了 inline 的特性，即它们不会创建新的块级上下文。这意味着它们可以与周围的文本和元素有更紧密的排版关系。
- float:left 元素会创建一个新的块级上下文，这可能会影响其周围元素的布局。

5. 清除浮动：
- inline-block 元素不会受到浮动的影响，因为它们本身就是 inline 的。
- float:left 元素可能会受到其他浮动元素的影响，如果需要，可能需要使用 clear 属性来清除浮动。

6. 子元素的行为：
- inline-block 元素的子元素默认也是 inline-block，这可能会影响布局。
- float:left 元素的子元素不会继承 float:left，除非特别设置。

在实际应用中，选择使用 inline-block 还是 float:left 取决于具体的布局需求。例如，如果需要水平排列的元素，且希望它们能够紧密地排列在一起，同时保持与周围文本的良好排版关系，那么 inline-block 可能是更好的选择。如果需要对齐浮动的元素，或者需要元素向左浮动并创建一个块级上下文，那么 float:left 可能是更合适的选择。