在网页设计中，`inline-block` 和 `float: left` 都是用来布局元素的常见方式，但它们在表现上存在一些差异。下面是它们的一些主要差异：

1. **display 属性的区别**：
- `inline-block` 元素的 `display` 属性设置为 `inline-block`，这意味着它们在布局上表现得像块级元素，但水平排列时又表现得像内联元素。
- `float: left` 是通过浮动来布局的，它并不改变元素的 `display` 属性，只是让元素向左浮动，直到它的边缘碰到包含它的元素的边缘或者遇到另一个浮动元素。

2. **水平对齐方式的区别**：
- `inline-block` 元素可以通过 `text-align` 属性来控制水平对齐方式，因为它们在本质上仍然是内联元素。
- `float: left` 元素则需要通过其他方式（如设置 `margin` 或使用辅助元素）来控制水平对齐，因为浮动元素不参与普通文档流的布局，所以 `text-align` 属性对它们无效。

3. **垂直对齐方式的区别**：
- `inline-block` 元素的垂直对齐方式取决于它们的父元素，可以通过设置 `vertical-align` 属性来调整。
- `float: left` 元素的垂直对齐方式通常是基于它们的固有高度，并且它们不会影响周围元素的垂直对齐。

4. **清除浮动的区别**：
- `inline-block` 元素不需要清除浮动，因为它们不依赖于常规的文档流。
- `float: left` 元素需要通过 `clear` 属性来清除浮动，以防止后续元素跟随浮动元素。

5. **对后续元素的影响**：
- `inline-block` 元素不会对后续元素产生影响，因为它们仍然参与文档流的布局。
- `float: left` 元素会打断文档流，这意味着后续的块级元素会环绕在浮动元素周围。

6. **适应性布局的区别**：
- `inline-block` 元素在响应式设计中通常更易于使用，因为它们可以更好地适应不同的屏幕尺寸，并且不会影响其他元素的布局。
- `float: left` 在响应式设计中可能需要更多的技巧来处理，尤其是在需要清除浮动或者调整布局以适应不同设备的时候。

总结来说，`inline-block` 通常提供更好的适应性和对齐选项，而 `float: left` 则在一些特定的布局中（如图片布局）非常有用，但它需要更多的清理工作来处理浮动带来的副作用。在响应式设计中，`inline-block` 通常是一个更安全的选择，因为它不会像浮动那样打断文档流。