在网页设计中，尤其是在响应式设计中，元素的布局方式对于适应不同屏幕尺寸和设备类型至关重要。Inline-block 和 float:left 是两种常见的布局方式，它们在某些情况下可以产生相似的效果，但在其他方面存在显著差异。

1. **display: inline-block**
- 元素水平排列，且不会像浮动元素那样从文本流中脱离。
- 每个元素都占据自己的水平空间，可以设置宽度和高度。
- 可以设置内边距（padding）和外边距（margin）。
- 可以设置垂直对齐方式（例如，使用 `vertical-align` 属性）。
- 通常用于需要保持水平布局，同时又需要设置宽度和高度的元素。

2. **float: left**
- 元素向左浮动，脱离文本流。
- 多个浮动元素可以垂直堆叠，直到填满容器宽度。
- 可以设置宽度和高度。
- 不设置 clear 属性时，元素旁边的文字可能会围绕浮动元素。
- 通常用于创建布局网格或需要让元素独立于文本流排列的情况。

**表现差异：**

- **布局行为**：float:left 会让元素脱离文本流，而 inline-block 不会。这意味着 float:left 元素旁边的文本会绕过它，而 inline-block 元素则不会对文本流产生影响。

- **适应性**：在响应式设计中，inline-block 通常更具有适应性，因为它不会像 float:left 那样导致布局的“破碎”。当屏幕尺寸改变时，inline-block 元素可以更好地调整大小和位置。

- **清除浮动**：使用 float:left 时，如果不清除浮动，后续的元素可能会受到影响。这通常需要添加额外的 `clear` 规则来防止这种情况发生。

- **元素顺序**：在 inline-block 布局中，元素按照它们在HTML中的顺序排列，而在 float:left 布局中，元素的位置可以通过设置不同的宽度来调整，与HTML顺序无关。

- **边缘对齐**：inline-block 可以更好地控制元素的垂直对齐方式，而 float:left 通常需要结合使用额外的样式来达到相同的效果。

- **浏览器兼容性**：在某些旧版浏览器中，float:left 的表现可能不如 inline-block 稳定。

总结来说，如果需要元素保持水平布局，同时又需要设置宽度和高度，并且希望布局在响应式设计中更加灵活，那么 inline-block 可能是更好的选择。如果需要创建布局网格或者让元素独立于文本流，那么 float:left 可能更合适。具体选择哪种方式取决于具体的设计需求和上下文。