在网页设计中，尤其是在响应式设计中，元素的布局方式对于适应不同屏幕尺寸和设备类型至关重要。`inline-block` 和 `float:left` 是两种常见的布局属性，它们在某些情况下可以实现类似的效果，但在其他方面存在显著差异。

1. 显示方式：
- `inline-block` 元素默认具有内联（inline）水平方向，这意味着它们在默认情况下不会换行，除非它们的宽度超过父元素的宽度。
- `float:left` 会使元素浮动到左边，直到它的外边缘碰到包含它的元素的左边框为止。

2. 行高（Line Height）：
- `inline-block` 元素会继承父元素的行高，这意味着如果父元素的 `line-height` 属性被设置，`inline-block` 元素的高度将基于此值。
- `float:left` 不会影响元素的行高，除非元素的内容溢出父元素的宽度，否则不会增加父元素的高度。

3. 垂直对齐：
- `inline-block` 元素可以通过设置 `vertical-align` 属性来控制垂直对齐方式，例如 `vertical-align: top` 或 `vertical-align: bottom`。
- `float:left` 不会改变元素的垂直对齐方式，因为浮动元素的基线不会与周围不浮动的文本对齐。

4. 清除浮动（Clear Floats）：
- 当使用 `inline-block` 时，如果一个元素前面的兄弟元素是浮动的，它可能会受到影响。要解决这个问题，通常需要使用 `clear` 属性。
- `float:left` 元素后面的兄弟元素可以通过设置 `clear: both` 来清除浮动。

5. 布局模式：
- `inline-block` 元素通常用于创建多列布局，其中每一列都可以设置高度，并且可以与其他内联元素（如 ``、``、`` 等）混合使用。
- `float:left` 常用于创建左右并排的布局，例如侧边栏和内容区域，但它不适用于需要固定高度的列的情况，因为浮动元素不会占据页面流中的空间。

6. 嵌套元素：
- `inline-block` 可以很好地处理嵌套元素，因为子元素可以继承父元素的 `inline-block` 属性。
- 当 `float:left` 元素包含嵌套的浮动元素时，需要小心处理清除浮动的问题，因为浮动元素可能会影响父元素的布局。

7. 浏览器兼容性：
- `inline-block` 在现代浏览器中表现良好，但在一些旧版本浏览器（如 IE7 及更早版本）中可能需要额外的样式来正确显示。
- `float:left` 是一个较老的属性，在大多数浏览器中都有很好的支持。

总结来说，`inline-block` 和 `float:left` 都是布局元素的有效方式，但它们在布局的灵活性、对齐方式、嵌套处理和浏览器兼容性等方面存在差异。在响应式设计中，选择哪种布局方式取决于具体的设计需求和目标受众使用的设备。