在网页设计中，尤其是在布局元素时，`inline-block` 和 `float: left` 都是常用的属性，它们可以用来使元素水平排列。然而，它们在一些情况下表现有所不同。以下是它们的一些主要差异：

1. **显示方式**：
- `inline-block` 元素默认具有 `inline` 的显示方式，这意味着它们不会创建新的块级格式化上下文（block formatting context），而是与其他 `inline` 元素一起排列。
- `float: left` 则会使元素浮动到左边，直到它的外边缘碰到包含它的元素的边框或遇到另一个浮动元素。

2. **对齐方式**：
- `inline-block` 元素可以通过设置 `vertical-align` 属性来控制其垂直对齐方式。
- `float: left` 元素通常不需要垂直对齐，因为它们通常是图片或其他不需要垂直对齐的元素。

3. **清除浮动**：
- 当使用 `inline-block` 时，如果需要清除浮动，通常需要使用 `clearfix` 技巧或者设置 `display: block`。
- 对于 `float: left` 的元素，可以通过设置 `clear: both` 来清除浮动。

4. **换行**：
- `inline-block` 元素在水平方向上会像文字一样换行，如果它们不能适应父元素的空间。
- `float: left` 元素不会导致文本或其他内容换行，除非它们遇到一个 `clear` 属性设置为 `left` 或 `both` 的元素。

5. **嵌套元素**：
- `inline-block` 可以包含其他 `inline-block` 或 `block` 元素，而不会影响其父元素的布局。
- `float: left` 元素如果包含 `block` 元素，可能会导致布局问题，因为 `float` 不会传递给子元素。

6. **响应式设计**：
- 在响应式设计中，`inline-block` 通常更灵活，因为它可以更好地适应不同的屏幕尺寸，而 `float` 可能需要额外的媒体查询或清除浮动来解决不同屏幕尺寸下的布局问题。

7. **兼容性**：
- `inline-block` 通常在所有现代浏览器中表现一致，但在一些旧版本浏览器中可能需要前缀（如 `-webkit-` 或 `-moz-`）。
- `float` 是一个较老的属性，几乎所有浏览器都支持，包括旧版本。

总结来说，`inline-block` 通常提供更灵活的布局选项，因为它可以更好地适应不同的屏幕尺寸和布局需求，而 `float: left` 则更适用于特定的布局，如图像浮动。在响应式设计中，`inline-block` 通常更受青睐，因为它更容易与媒体查询结合使用，以适应不同的设备。