在响应式设计中，`inline-block` 和 `float: left` 都是用于布局的常见方法，但它们在表现上存在一些显著的差异：

1. **显示模式不同**：
- `inline-block` 元素默认具有 `inline` 的显示模式，这意味着它们在水平方向上排列，直到它们的容器宽度达到极限。然后，它们开始在新的一行排列。
- `float: left` 则会使元素浮动到左边，直到它的父元素宽度不足以容纳它为止。

2. **对齐方式不同**：
- `inline-block` 元素可以通过设置 `vertical-align` 属性来调整其垂直对齐方式，默认为 `baseline`。
- `float: left` 元素的垂直对齐方式通常是基于其包含块的顶部。

3. **换行行为不同**：
- `inline-block` 元素在父元素中占用的空间与其内容宽度一致，不会导致父元素换行。
- `float: left` 元素可能会导致父元素中的其他内容围绕它换行。

4. **清除浮动不同**：
- `inline-block` 元素不需要清除浮动，因为它们不改变文档流。
- `float: left` 元素需要清除浮动，以防止后续元素被浮动元素“挤出”。

5. **对父元素的影响不同**：
- `inline-block` 元素的父元素可以包裹多个 `inline-block` 元素，保持正常的块级行为。
- `float: left` 元素的父元素可能会因为浮动元素而收缩，除非添加了 `clear` 属性。

6. **盒模型不同**：
- `inline-block` 元素的盒模型是标准的，可以设置 `padding`、`border` 和 `margin`。
- `float: left` 元素的盒模型通常是“脱节的”，这意味着它的 `padding` 和 `border` 不会影响它周围的内容，而 `margin` 则可能会影响。

在实际应用中，选择 `inline-block` 还是 `float` 取决于具体的设计需求和元素的特性。例如，如果需要创建水平方向的多列布局，且列之间没有空隙，`inline-block` 可能是更好的选择。如果需要对齐浮动元素，或者需要元素独立于文档流之外，`float` 可能是更合适的选择。