在网页设计中，`inline-block` 和 `float: left` 都是用于布局的常见属性，但它们在表现上存在一些显著的差异。以下是一些关键的区别：

1. **显示方式**：
- `inline-block` 元素默认具有 `inline` 的显示方式，这意味着它们不会换行，而是和周围的文本一起流动。但是，`inline-block` 元素可以设置宽度和高度，并且可以包含块级元素。
- `float: left` 则会使元素浮动到左边，直到它的边缘碰到包含它的容器的边缘。如果元素周围有其他内容，这些内容会围绕在浮动元素周围。

2. **水平对齐**：
- `inline-block` 元素可以通过 `text-align` 属性来设置水平对齐方式，例如 `text-align: center` 可以使元素水平居中。
- `float: left` 元素的水平对齐通常需要通过其他方式来实现，比如使用 margin 或 padding 属性。

3. **垂直对齐**：
- `inline-block` 元素的垂直对齐方式通常是继承自父元素的，可以通过设置 `vertical-align` 属性来调整。
- `float: left` 元素的垂直对齐通常是基于文本的基线（baseline），这可能会导致与 `inline-block` 元素不同的对齐效果。

4. **清除浮动**：
- `inline-block` 元素不需要清除浮动，因为它们不具有块级元素的特性。
- `float: left` 元素在浮动后需要清除浮动，否则后续的块级元素可能会“漂浮”在浮动元素的上方。这通常通过在浮动元素后面添加一个 clearfix 来解决。

5. **层叠顺序**：
- `inline-block` 元素按照它们在HTML中的顺序排列，除非有特定的 z-index 或定位属性来改变层叠顺序。
- `float: left` 元素在默认情况下不会改变它们的层叠顺序，但如果有 z-index 或定位属性，它们可以覆盖其他非浮动元素。

6. **对父元素的影响**：
- `inline-block` 元素不会改变父元素的尺寸，除非它们设置了明确的宽度和高度。
- `float: left` 元素会使父元素的宽度收缩，以适应浮动元素。如果父元素中有多个浮动元素，这些元素可能会导致父元素的宽度不稳定。

在实际应用中，选择 `inline-block` 还是 `float: left` 取决于具体的布局需求。例如，如果需要创建一个水平排列的导航栏，`inline-block` 可能是更好的选择，因为它不会导致父元素收缩，而且更容易对齐。如果需要创建一个浮动的图像网格，`float: left` 可能是更自然的选择，因为它可以更好地适应不同的图像大小。