在网页设计中，`inline-block` 和 `float: left` 都是用于布局的常见方法，但它们在表现上存在一些显著的差异。以下是一些关键的差异：

1. **display 属性的区别**：
- `inline-block` 元素的 `display` 属性设置为 `inline-block`，这意味着它们在文档中按照内联方式排列，但可以设置宽度和高度。
- `float: left` 则是通过浮动来布局，它并不改变元素的 `display` 属性，而是让元素向左浮动，直到它的外边缘碰到包含框的左边框为止。

2. **水平对齐方式**：
- `inline-block` 元素会像内联元素一样水平对齐，这意味着它们会根据周围元素的内容来调整自身的位置。
- `float: left` 元素则会忽略周围的非浮动元素，除非设置了 `clear` 属性，否则它们不会与这些元素对齐。

3. **垂直对齐方式**：
- `inline-block` 元素的垂直对齐方式通常是基于其父元素的 `line-height` 属性。如果设置了 `vertical-align` 属性，它将基于相邻行内元素的基线进行对齐。
- `float: left` 元素的垂直对齐通常是基于其包含框的内容，除非设置了 `clear` 属性来清除浮动的影响。

4. **对其他元素的影响**：
- `inline-block` 元素不会像 `float` 元素那样影响其周围元素的布局，除非设置了 `clear` 属性。
- `float: left` 元素会使其周围的元素（尤其是块级元素）围绕它排列，除非这些元素也设置了浮动。

5. **清除浮动**：
- 要清除 `float: left` 的影响，通常需要在其后的元素上设置 `clear: both` 属性。
- `inline-block` 元素不需要特别清除浮动，因为它们不会受到浮动的影响。

6. **换行**：
- `inline-block` 元素只有在它们的宽度超过父元素的宽度时才会换行。
- `float: left` 元素通常不会导致文本或其他内容换行，除非它们的上方或下方有其他浮动元素。

在实际应用中，选择 `inline-block` 还是 `float: left` 取决于具体的布局需求。例如，如果需要创建水平排列的导航菜单，`inline-block` 可能是更好的选择，因为它不会影响页面的其他部分。而如果需要创建一个浮动图像网格，`float: left` 可能是更合适的选择。