在响应式设计中，`inline-block` 和 `float: left` 都是用来布局元素的常用方法，但它们的表现存在一些显著的差异，尤其是在不同的屏幕尺寸和设备类型上。以下是一些关键的差异：

1. **默认行为不同**：
- `inline-block` 元素默认情况下会像文本一样排列，这意味着它们会在一行中水平排列，直到行满为止，然后开始新的一行。
- `float: left` 则会使元素浮动到左边，直到遇到父元素的边界或另一个浮动元素。

2. **对行高的影响不同**：
- `inline-block` 元素会继承其父元素的行高，这意味着如果父元素的 `line-height` 属性被设置，`inline-block` 元素的高度将受其影响。
- `float: left` 元素则不会继承行高，它的实际高度取决于其内容的高度。

3. **对水平对齐的影响不同**：
- `inline-block` 元素可以通过 `text-align` 属性来控制水平对齐方式，这与文本的对齐方式相同。
- `float: left` 元素则不会受到 `text-align` 属性的影响，它的对齐方式是固定的。

4. **对父元素的影响不同**：
- `inline-block` 元素不会像 `float` 元素那样影响其父元素的布局，因为 `inline-block` 元素会参与标准文档流。
- `float: left` 元素会使父元素的内容围绕它排列，这可能会导致父元素的高度收缩，除非有其他浮动元素或 clearfix 技巧来防止这种情况发生。

5. **清除浮动的方式不同**：
- `inline-block` 元素不需要清除浮动，因为它们不参与浮动布局。
- `float: left` 元素需要通过 `clear` 属性或 clearfix 技巧来清除浮动，以防止后续的元素也参与浮动。

6. **对响应式设计的支持不同**：
- `inline-block` 通常在响应式设计中表现更好，因为它不会像 `float` 那样破坏文档流，并且更容易在不同的屏幕尺寸下调整布局。
- `float: left` 在响应式设计中可能需要更多的hack和技巧来处理元素的排列和布局，尤其是在断点切换时。

在实际应用中，选择 `inline-block` 还是 `float` 取决于具体的布局需求和设计目标。`inline-block` 通常更适用于响应式设计，因为它更符合文档流的自然行为，而 `float` 则可能在某些特定的布局需求中表现更好，例如需要精确控制元素的位置时。