在HTML和CSS中，`inline-block` 和 `float: left` 都是用来布局元素的方式，但它们的表现和用途有所不同。

1. **display: inline-block**
- `inline-block` 属性的元素会以块级元素的方式显示，但它们会像内联元素一样在水平方向上排列。这意味着它们不会自动换行，而是会紧跟在父元素的旁边。
- 使用 `inline-block` 的元素可以设置宽度和高度，并且可以包含内联元素和其他块级元素。
- 每个 `inline-block` 元素之间会默认保留一个基线（baseline）对齐的距离，这是由于它们实际上是内联元素的组合。
- 可以通过设置 `vertical-align` 属性来控制 `inline-block` 元素的垂直对齐方式。

2. **float: left**
- `float: left` 属性的元素会浮动到页面左边缘，并导致其周围的元素围绕它排列。
- 浮动元素会脱离文档的正常流，这意味着它不会影响后续元素的位置。
- 浮动元素可以设置宽度和高度，但它们不会像块级元素那样自动为后续元素留下空间。
- 浮动元素的基线会与周围未浮动的元素的基线对齐，除非设置了 `vertical-align` 属性。
- 可以通过清除浮动（clear）来控制元素如何围绕浮动元素排列。

总结来说，`inline-block` 适合于需要保持水平方向紧密排列，但又需要设置宽度和高度的元素。而 `float: left` 则适合于需要独立于文档流之外，并且可能需要周围元素围绕其排列的情况。

在实际使用中，`inline-block` 通常用于创建导航菜单、按钮栏等，而 `float: left` 则常用于图像浮动、创建侧边栏布局等。