在网页设计中，`inline-block` 和 `float: left` 都是用来布局元素的常见方式，但它们在表现上存在一些显著的差异。以下是一些主要的区别：

1. **显示方式不同**：
- `inline-block` 元素以行内元素的方式显示，这意味着它们不会创建新的块级格式化上下文（formatting context），而是与其他行内元素一起显示在同一行。
- `float: left` 则会使元素浮动到左边，从而创建一个块级格式化上下文，并导致后续的元素围绕它排列。

2. **对齐方式不同**：
- `inline-block` 元素可以通过 `text-align` 属性来设置水平对齐方式，例如 `text-align: center` 可以使元素水平居中。
- `float: left` 元素通常需要通过设置 `margin` 属性来调整其位置，或者使用 `clear` 属性来清除浮动的影响。

3. **换行行为不同**：
- `inline-block` 元素在同一行中没有足够的空间时，会自动换行显示。
- `float: left` 元素通常不会导致文本或其他内容换行，除非有足够的空间或者设置了 `clear` 属性。

4. **层叠顺序不同**：
- `inline-block` 元素按照它们在HTML中的顺序排列，除非设置了 `z-index` 属性。
- `float: left` 元素的层叠顺序可能会受到 `z-index` 属性和 `position` 属性的影响。

5. **对其他元素的影响不同**：
- `inline-block` 元素不会影响其他元素的布局，除非它们溢出父元素。
- `float: left` 元素会创建一个块级格式化上下文，可能会导致后续的块级元素围绕它排列，从而影响整个页面的布局。

6. **清除浮动的方式不同**：
- 对于 `inline-block` 元素，通常不需要清除浮动。
- 对于 `float: left` 元素，如果需要让后续的元素不浮动，通常需要使用 `clear` 属性来清除浮动。

在实际应用中，选择使用 `inline-block` 还是 `float: left` 取决于具体的设计需求和布局要求。例如，如果需要创建一个水平排列的导航栏，`float: left` 可能是更好的选择，因为它可以更好地控制每个元素的位置。如果需要在一个容器中水平排列多个元素，并且希望它们能够自动换行，那么 `inline-block` 可能是更方便的选择。