在网页设计中，`inline-block` 和 `float: left` 都是用来布局元素的常见方式，但它们在表现上存在一些显著的差异。以下是一些关键的差异点：

1. **显示方式**：
- `inline-block` 元素默认具有 `inline` 的显示方式，这意味着它们在水平方向上排列，直到它们到达父元素的边缘，然后开始新的一行。
- `float: left` 则会使元素浮动到左边，直到它的外边缘碰到包含它的元素的左边框，然后根据后续元素的定位方式决定是否继续排列。

2. **水平对齐**：
- `inline-block` 元素可以通过设置 `text-align` 属性来控制水平对齐方式，例如 `text-align: center` 可以使元素水平居中。
- `float: left` 通常不直接影响元素的水平对齐方式，但它会影响后续元素的排列，这些元素会围绕浮动的元素进行排列。

3. **垂直对齐**：
- `inline-block` 元素的垂直对齐方式通常是基于 `line-height` 属性的，可以通过设置 `vertical-align` 属性来调整。
- `float: left` 通常不会改变元素的垂直对齐方式，除非在浮动元素的上方或下方有其他元素。

4. **换行**：
- `inline-block` 元素在到达父元素的边缘时会自动换行。
- `float: left` 元素通常不会导致换行，除非有 clear 属性设置，或者父元素设置了 `overflow: hidden`。

5. **内容环绕**：
- `inline-block` 元素的内容会与相邻的 `inline-block` 元素相邻，除非设置了 `white-space` 属性。
- `float: left` 元素会使后续的块级元素环绕在其周围，除非这些元素也设置了浮动。

6. **高度计算**：
- `inline-block` 元素的高度通常由其内容决定，除非设置了 `height` 属性。
- `float: left` 元素的高度可以由其内容决定，但如果后续元素环绕它，那么它的实际高度可能会发生变化。

7. **清除浮动**：
- `inline-block` 元素不需要清除浮动，因为它们不会自动环绕浮动的元素。
- `float: left` 元素需要清除浮动，通常是通过在父元素上设置 `clear: both` 属性来实现的。

在实际应用中，选择 `inline-block` 还是 `float: left` 取决于具体的布局需求。`inline-block` 通常更适用于需要保持水平排列的元素，而 `float: left` 则更适用于需要灵活排列的元素，尤其是在需要让元素环绕浮动元素的情况下。