在网页设计中，`inline-block` 和 `float: left` 都是用来布局元素的常用方式，但它们的表现和用途有所不同。

1. **display: inline-block**
- `inline-block` 属性的元素会像内联元素（inline）一样显示，即水平方向排列，但同时它也可以设置宽度和高度，类似于块级元素（block）。
- 使用 `inline-block` 可以使元素与其他内联元素（如 `span`、`a` 等）并排显示，同时保持每个元素的独立性，即它们之间会有间隙。
- 每个 `inline-block` 元素会独占一行，除非它们的宽度小于容器的宽度。
- 你可以通过设置 `vertical-align` 属性来调整 `inline-block` 元素的垂直对齐方式。

2. **float: left**
- `float: left` 属性的元素会向左浮动，直到它的边缘碰到包含它的元素的边缘或者父元素设置了 `clear` 属性。
- 浮动元素会脱离文档的常规流，这意味着它不会影响其他元素的布局，除非其他元素也设置了浮动。
- 浮动元素的上方和周围可以放置其他内容，这些内容会围绕在浮动元素周围。
- 多个 `float: left` 的元素会按照它们在HTML中的顺序从左到右排列，直到容器的宽度不足以容纳它们，然后它们会自动换行。
- 浮动元素通常需要配合 `clear` 属性使用，以清除浮动的影响，防止后续元素也被浮动。

总结来说，`inline-block` 更适合需要保持水平排列，但又需要设置宽度和高度的情况，而 `float: left` 则更适合需要让元素脱离文档流，单独排列的情况。在响应式设计中，根据布局需求选择合适的布局方式非常重要。