在网页设计中，尤其是在响应式设计中，布局元素的显示方式对于适应不同屏幕尺寸和设备类型至关重要。`inline-block` 和 `float: left` 是两种常见的布局方式，它们在某些情况下可以产生相似的效果，但在其他情况下表现会有所不同。

1. **显示方式不同**：
- `inline-block` 元素默认具有 `inline` 元素的特性，这意味着它们在一行中水平排列，直到行满为止，然后开始新的一行。每个 `inline-block` 元素之间会有一个默认的空白符大小（通常是半个字符的宽度），这可能会影响布局。
- `float: left` 则会使元素浮动到左边，直到到达父元素的边界或遇到一个非浮动元素为止。浮动元素会脱离文档流，因此不会影响后续元素的位置。

2. **对齐方式不同**：
- `inline-block` 元素可以通过 `text-align` 属性来控制水平对齐方式（如 `text-align: center` 或 `text-align: right`），但不会影响其他非浮动元素的位置。
- `float: left` 元素可以通过设置 `margin` 属性来调整其位置，但不会受到 `text-align` 属性的影响。

3. **清除浮动不同**：
- 在 `inline-block` 布局中，不需要特别清除浮动，因为元素不会像浮动元素那样脱离文档流。
- 在 `float: left` 布局中，如果需要让后续元素在浮动元素下方开始，则需要清除浮动，这通常通过在父元素上设置 `clear: both` 来实现。

4. **行高和换行**：
- `inline-block` 元素会继承其父元素的 `line-height`，并且可以在行内换行。
- `float: left` 元素不会继承 `line-height`，并且不会在行内换行，除非有换行符。

5. **嵌套元素的行为不同**：
- 在 `inline-block` 布局中，子元素的行为与父元素相同，即它们也是 `inline-block`。
- 在 `float: left` 布局中，子元素可能会继承浮动属性，这取决于子元素的 display 属性。

6. **对父元素高度的影响不同**：
- `inline-block` 元素不会为父元素增加高度，除非设置了 `vertical-align` 属性。
- `float: left` 元素会使父元素的高度根据浮动元素的内容来调整，但不会扩展到浮动元素之外。

在实际应用中，选择 `inline-block` 还是 `float: left` 取决于具体的设计需求和元素的上下文。例如，如果需要水平对齐的元素，并且它们之间不应该有空白，那么 `inline-block` 可能是更好的选择。如果需要创建一个多列布局，其中列可以并排排列，并且可能需要清除浮动，那么 `float: left` 可能是更合适的选择。