在网页设计中，`inline-block` 和 `float: left` 都是用来布局元素的常见方法，但它们在表现上存在一些显著的差异。以下是一些主要的区别：

1. **显示方式**：
- `inline-block` 元素以行内方式显示，这意味着它们不会像块级元素那样自动换行，而是会和周围的文本一起流动。
- `float: left` 则会使元素浮动到左边，直到它的边缘碰到包含它的元素的边界为止。

2. **对齐方式**：
- `inline-block` 元素可以通过 `text-align` 属性来控制水平对齐方式（例如 `text-align: center` 或 `text-align: right`）。
- `float: left` 元素则通常需要通过设置 `margin` 或 `padding` 来控制其位置，或者结合使用 `clear` 属性来清除浮动的影响。

3. **垂直对齐**：
- `inline-block` 元素的垂直对齐方式通常是继承父元素的，除非另有设定。
- `float: left` 元素的垂直对齐通常不受影响，因为它已经脱离了文档的正常流。

4. **层叠顺序**：
- `inline-block` 元素会参与文档的正常流，因此它们会按照其在HTML中的顺序排列。
- `float: left` 元素则不会影响后续元素的布局，除非后续元素也设置了浮动。

5. **清除浮动**：
- 在使用 `float: left` 时，如果需要清除浮动的影响（例如，在浮动元素下面添加一个 clearfix 容器），需要使用 `clear` 属性。
- `inline-block` 元素不需要清除浮动，因为它们不会受到浮动元素的影响。

6. **适应性布局**：
- `inline-block` 元素通常更容易适应不同的屏幕尺寸，因为它们可以更好地保持文档的正常流。
- `float: left` 元素在响应式设计中可能需要更多的媒体查询和布局调整，尤其是在处理不同屏幕尺寸的适配时。

在实际应用中，选择 `inline-block` 还是 `float: left` 取决于具体的设计需求和元素的上下文。例如，如果需要创建一个水平排列的导航菜单，`float: left` 可能是更好的选择，因为它可以更容易地创建一个定宽的菜单项列表。而如果需要创建一个可以响应式布局的内容区域，`inline-block` 可能是更灵活的选择。