在响应式设计中，`inline-block` 和 `float: left` 都是用来布局元素的常见方式，但它们在某些情况下表现有所差异。以下是一些主要的差异：

1. **默认行为**：
- `inline-block` 元素默认情况下会像文本一样排列，这意味着它们在一行中水平排列，直到行满为止，然后开始新的一行。
- `float: left` 会使元素向左浮动，直到它的边缘碰到包含它的容器的边缘或另一个浮动元素的边缘。

2. **对齐方式**：
- `inline-block` 元素可以通过设置 `vertical-align` 属性来控制垂直对齐方式，而 `float: left` 通常不会影响垂直对齐。

3. **清除浮动**：
- 当使用 `float: left` 时，你需要清除浮动，以防止后续的元素也浮动，这通常通过在父元素上使用 `clear: both` 来实现。
- `inline-block` 元素不需要清除浮动，因为它们不会影响后续元素的布局。

4. **换行**：
- `inline-block` 元素会在行尾自动换行，除非设置了 `white-space: nowrap`。
- `float: left` 元素不会导致行尾自动换行，除非容器的宽度足以容纳所有浮动元素。

5. **包裹性**：
- `inline-block` 元素会包裹在一行中，如果一行放不下，会自动换行到下一行。
- `float: left` 元素不会强制换行，因此可能需要手动设置宽度或使用其他布局技巧来控制它们的显示方式。

6. **对父元素的影响**：
- `inline-block` 元素的父元素会根据子元素的大小自动调整高度。
- `float: left` 元素的父元素高度不会自动调整，除非包含 clearfix 或类似的技术来清除浮动。

7. **定位**：
- `inline-block` 元素可以正常响应定位属性（如 `position: absolute`）。
- `float: left` 元素会干扰定位元素的布局，除非在定位元素上使用 `clear: both`。

在实际应用中，选择 `inline-block` 还是 `float` 取决于具体的布局需求。例如，如果需要创建一个水平排列的导航栏，`inline-block` 可能是更好的选择，因为它不会影响父元素的布局，而且更容易控制。如果需要创建一个浮动图像网格，`float` 可能是更自然的选择，因为它可以更好地控制每个元素的位置。