在网页设计中，尤其是在构建响应式布局时，选择使用`inline-block`还是`float: left`来布局元素是一个常见的问题。两者都有其特点和适用场景，下面我们将详细比较它们的表现差异：

### 1. 默认行为差异
- `inline-block`：
- 默认情况下，`inline-block`元素不占用新的行，而是与其他`inline`元素一起排列在同一行。
- 它继承了`inline`元素的特性，比如可以设置`width`和`height`属性，并且可以包含`block`元素。
- `float: left`：
- 使用`float: left`的元素会脱离文档流，这意味着它不会影响其他元素的布局。
- 它会导致元素向左浮动，直到到达父容器的边缘或者遇到另一个浮动元素。

### 2. 水平对齐方式
- `inline-block`：
- 可以通过设置`text-align`属性来控制`inline-block`元素的水平对齐方式。例如，`text-align: center`可以让`inline-block`元素水平居中。
- `float: left`：
- 浮动元素的水平对齐通常需要通过设置`margin`或者使用辅助元素来完成。

### 3. 垂直对齐方式
- `inline-block`：
- 由于`inline-block`元素继承了`inline`元素的特性，它的垂直对齐方式通常是基于父元素的基线（baseline）。
- `float: left`：
- `float`元素的垂直对齐方式通常是基于父元素的内容区域（content area）。

### 4. 换行行为
- `inline-block`：
- `inline-block`元素会在行尾自动换行，除非设置了`white-space: nowrap`属性。
- `float: left`：
- 浮动元素不会导致行尾自动换行，除非设置了`clear`属性。

### 5. 清除浮动
- `inline-block`：
- 由于`inline-block`元素不脱离文档流，所以不需要清除浮动。
- `float: left`：
- 当多个元素浮动时，需要使用`clear`属性或者`clearfix`技巧来清除浮动，防止父容器塌陷。

### 6. 适应性布局
- `inline-block`：
- 在响应式设计中，`inline-block`通常更易于使用，因为它可以更好地适应不同的屏幕尺寸，并且不会影响其他元素的布局。
- `float: left`：
- `float`元素在响应式设计中可能需要更多的hack和技巧来处理布局变化，尤其是在需要清除浮动的情况下。

### 7. 性能和可访问性
- `inline-block`：
- `inline-block`元素在性能和可访问性方面通常比`float`元素更好，因为它们不会像`float`元素那样导致渲染过程中的额外计算。
- `float: left`：
- 由于`float`元素脱离了文档流，它们可能会影响页面的渲染性能，尤其是在大量使用浮动元素的情况下。

总结来说，`inline-block`和`float: left`在布局元素时各有优劣。`inline-block`通常更适用于响应式设计，因为它不会影响其他元素的布局，并且更容易控制对齐方式。而`float: left`则在一些特定的布局需求中非常有用，比如创建多列布局或者图片浮动。选择使用哪种方式取决于具体的布局需求和设计目标。