`inline-block` 和 `float: left` 都是CSS中用来布局元素的属性，但它们的工作原理和适用场景有所不同。

1. `inline-block`
- `inline-block` 属性值是 `display` 属性的一个值，它将元素显示为内联元素，但同时又允许其为块级元素设置宽度和高度。这意味着你可以设置 `width` 和 `height` 属性，以及内边距和外边距。
- 使用 `inline-block` 可以轻松地让元素水平排列，同时保持行内元素的特性，如元素之间会自动换行。
- 当你想要保持元素的水平对齐，同时又需要设置它们的宽度和高度时，`inline-block` 是一个很好的选择。

2. `float: left`
- `float` 属性是一个定位属性，它的 `left` 值将元素移出正常的文档流，并使其向左浮动。
- 浮动元素会相对于其父元素的内容进行排列，直到到达边缘为止。
- 浮动元素会“吸收”其周围的内容，这意味着如果一个元素浮动到左边，它后面的元素会围绕它排列。
- 当你想要创建类似于布局网格的效果，或者需要让某些元素脱离文档流时，`float` 属性很有用。

总结来说，`inline-block` 主要是为了保持元素的水平对齐，同时又能设置它们的尺寸；而 `float: left` 则是为了将元素移出文档流，并控制周围内容的排列方式。

在实际应用中，`inline-block` 通常用于创建导航菜单、按钮栏等需要水平排列且尺寸固定的元素，而 `float: left` 则常用于图像浮动、创建布局结构等。