`inline-block` 和 `float: left` 都是 CSS 布局中用于控制元素布局的属性，但它们的工作原理和适用场景有所不同。

1. `inline-block`：
- `inline-block` 属性的作用是将元素设置为 inline 水平布局，同时保留 block 元素的特性，即可以在 inline 方向上有宽度和高度。
- 使用 `inline-block` 可以轻松地让元素水平排列，同时保持它们之间的空白符（white space）。
- 每个 `inline-block` 元素都与其他 `inline` 元素一样，遵循 baseline 对齐。
- 你可以通过设置 `vertical-align` 属性来控制 `inline-block` 元素的垂直对齐方式。
- 如果你想要元素水平排列，同时保持它们之间的空白，并且希望它们能够响应性调整大小，那么 `inline-block` 是一个很好的选择。

2. `float: left`：
- `float: left` 属性用于将元素移出正常的文档流，并使其向左浮动。
- 使用 `float: left` 可以实现类似于 `inline-block` 的水平排列效果，但它会打破文档流的正常流动，导致浮动元素周围的元素会绕过它。
- 浮动元素会形成一个新的排列层，其他非浮动元素会出现在浮动元素的下方。
- 浮动元素会参与行框计算，因此可能会影响父元素的高度。
- 如果你想要元素水平排列，并且不关心它们之间的空白，或者需要对齐到外边缘（如 sidebar），那么 `float: left` 是一个合适的选择。

总结来说，`inline-block` 更适合需要保持文档流正常，且希望元素之间保留空白的情况；而 `float: left` 则更适合需要打破文档流，实现特殊布局效果的情况，比如创建 sidebar、多列布局等。