`inline-block` 和 `float: left` 都是 CSS 布局中用于控制元素布局的属性，但它们的工作方式和适用场景有所不同。

1. `inline-block`：
- `inline-block` 属性值是 `display` 属性的一个值，它将元素显示为内联元素，但同时又允许它像块级元素一样设置宽度和高度。这意味着你可以设置元素的宽度和高度属性，同时它又不会像块级元素那样强制换行。
- `inline-block` 元素的水平对齐方式继承自它的父元素，而垂直对齐方式通常是基于 line-height 属性。
- 你可以通过设置 `vertical-align` 属性来调整 `inline-block` 元素的垂直对齐方式。
- `inline-block` 元素可以与其他内联元素（如 `span`、`a` 等）水平排列，并且可以通过 `margin` 和 `padding` 属性来调整它们的间距。
- `inline-block` 元素通常用于需要保持行内布局，但又需要独立控制宽度和高度的场景。

2. `float: left`：
- `float` 属性是一个定位属性，它的 `left` 值将元素向左浮动，使得它脱离正常的文档流。
- 浮动元素会相对于它的父元素和其他未浮动的兄弟元素进行布局。
- 浮动元素会“吃掉”它周围的空间，导致未浮动的元素向浮动元素的上方或周围移动。
- 你可以通过设置 `clear` 属性来控制其他元素如何围绕浮动元素排列。
- `float` 通常用于创建布局中的浮动区域，比如侧边栏或创建多列布局。

总结差异：
- 工作方式：`inline-block` 保持了内联元素的行为，而 `float: left` 则让元素脱离了文档流。
- 布局影响：`inline-block` 不会影响周围元素的布局，而 `float: left` 会导致未浮动的元素重新排列。
- 应用场景：`inline-block` 适用于需要保持行内布局但又需要独立控制宽度和高度的元素，而 `float: left` 适用于创建浮动区域或多列布局。

在实际应用中，选择使用 `inline-block` 还是 `float` 取决于你的具体需求。如果你需要保持行内布局，但又需要控制元素的宽度和高度，那么 `inline-block` 是更好的选择。如果你想要创建一个浮动区域或者多列布局，那么 `float` 可能是更合适的选择。