`inline-block` 和 `float: left` 都是 CSS 中用于布局的属性，但它们的工作原理和适用场景有所不同。

1. `inline-block`：
- `inline-block` 属性的元素会像内联元素（inline elements）一样排列，即它们不会换行，而是与周围的文本一起流动。
- 但是，与真正的内联元素（如 ``）不同，`inline-block` 元素可以设置宽度和高度，并且可以包含其他内联或块级元素。
- `inline-block` 元素会水平排列，直到它们到达父元素的边界，然后开始新的一行。
- 使用 `inline-block` 可以轻松地创建水平排列的元素，同时保持每个元素的独立性，即每个 `inline-block` 元素都有自己的 `margin`、`padding` 和 `border`。
- 如果你想要一个元素既具有内联元素的排列方式，又具有块级元素的尺寸特性，那么 `inline-block` 是一个很好的选择。

2. `float: left`：
- `float: left` 属性的元素会浮到左边，直到到达父元素的边界，然后根据需要创建新的行。
- 浮动元素会从文档流中移除，这意味着它不会占用它在文档流中的原始位置，而是为周围的元素创造了环绕的空间。
- 浮动元素周围的元素会“环绕”在浮动元素周围，这可能导致页面布局的复杂性，尤其是在需要清除浮动（clear floats）时。
- `float` 通常用于创建布局中的浮动区域，例如侧边栏或创建两列布局。
- 如果你想要一个元素浮动到左边（或右边，使用 `float: right`），并且不希望它影响周围的元素布局，那么 `float` 是一个合适的选择。

总结来说，`inline-block` 保持了元素的内联特性，但允许设置宽度和高度，适合需要保持水平排列且每个元素独立的情况。而 `float` 则用于创建浮动效果，常用于布局中的浮动区域或图像，但它会改变页面布局的正常流，需要谨慎使用，尤其是在需要考虑清除浮动的情况下。