`inline-block` 和 `float: left` 都是 CSS 中用于布局的属性，但它们在布局方式上存在一些显著的差异。

1. **display: inline-block**
- `inline-block` 属性的元素会像内联元素（inline elements）一样显示，即它们不会换行，但可以设置宽度和高度。
- 每个 `inline-block` 元素在垂直方向上会独占一行，除非设置了 `white-space` 属性。
- 你可以使用 `vertical-align` 属性来调整 `inline-block` 元素的垂直对齐方式。
- 你可以使用 `margin` 和 `padding` 属性来调整 `inline-block` 元素的边距。
- `inline-block` 元素会参与行内框（inline box）的布局，这意味着它们会根据周围文本的字体大小来调整大小。

2. **float: left**
- `float: left` 属性的元素会向左浮动，直到其外边缘碰到包含框的左边缘。
- 浮动元素会脱离文档的常规流（normal flow），这意味着它们不会影响后续元素的布局，除非后续元素也浮动。
- 你可以使用 `clear` 属性来清除浮动的影响。
- 浮动元素的宽度通常由其内容决定，但也可以设置固定的宽度。
- 浮动元素不会参与行内框的布局，因此它们的尺寸不会受到周围文本字体大小的影响。

总结来说，`inline-block` 适合那些需要保持内联特性（即不换行）但又需要块级元素的布局能力的元素，而 `float: left` 则适合那些需要脱离文档流、与其他浮动元素并排显示的元素。

在实际使用中，`inline-block` 通常用于创建水平排列的导航菜单、按钮等，而 `float: left` 则常用于创建浮动图像、侧边栏等。