`inline-block` 和 `float: left` 是 CSS 中两种用于布局的常见属性，它们都可以用来使元素水平排列。然而，它们的工作方式和适用场景有所不同。

1. `inline-block`
- `inline-block` 属性值将元素设置为内联块级元素。这意味着元素会像内联元素一样排列，但可以设置宽度和高度。
- 使用 `inline-block` 可以使元素水平排列，同时保持其内联特性，即元素不会换行，除非它的容器宽度不足以容纳它。
- `inline-block` 元素会按照它们在HTML中的顺序从左到右排列。
- 每个 `inline-block` 元素之间会默认保留一些空白，这是由于HTML中的空格字符（如空格和换行符）导致的。
- 可以通过设置 `font-size`、`line-height` 和 `vertical-align` 属性来调整 `inline-block` 元素的高度。

2. `float: left`
- `float: left` 属性值将元素向左浮动。这意味着元素会脱离文档的常规流，并尽量向左对齐。
- 使用 `float: left` 可以使元素水平排列，但不会保持其内联特性，因为浮动元素会形成一个独立的层。
- 浮动元素会按照它们在HTML中的顺序从上到下排列。
- 浮动元素之间的空白会被忽略，这意味着即使HTML中有空格，它们也会紧挨着排列。
- 可以通过设置 `margin`、`padding` 和 `width` 属性来调整浮动元素的大小和位置。

总结来说，`inline-block` 更适合保持元素的内联特性，并且可以通过调整字体大小和行高来控制元素的高度，而 `float: left` 则更适合需要脱离文档流、形成独立层的布局，并且可以通过设置外边距和宽度来精确控制元素的位置和大小。

在实际应用中，选择使用 `inline-block` 还是 `float: left` 取决于具体的布局需求和元素的特点。例如，如果需要保持元素之间的空白，并且希望元素能够响应字体大小和行高的变化，那么 `inline-block` 可能是更好的选择。如果需要精确控制元素的位置和大小，并且不关心元素之间的空白，那么 `float: left` 可能是更好的选择。