`inline-block` 和 `float: left` 都是CSS布局中用于控制元素布局的属性，但它们的工作方式和适用场景有所不同。

1. `inline-block`
- `inline-block` 属性值将元素设置为内联元素（inline），同时又具有块级元素（block）的行为。这意味着元素可以像内联元素一样排列在同一行上，但每个元素都可以设置宽度和高度，就像块级元素一样。
- 使用 `inline-block` 可以使元素水平排列，同时保持了行内元素的特性，如不换行。
- 每个 `inline-block` 元素都会独占一行，除非设置了 `width` 属性。
- `inline-block` 元素的顶部和底部会自动对齐，除非设置了 `vertical-align` 属性。

2. `float: left`
- `float: left` 属性值将元素向左浮动，使其脱离正常的文档流。
- 使用 `float: left` 可以使元素向左移动，直到到达父元素的左边缘，然后在其后创建一个浮动层。
- 浮动元素会将其周围的元素向右推，直到它们找到足够的空间来排列。
- 多个 `float: left` 的元素可以并排放置，但它们会创建一个浮动层，而不会像 `inline-block` 那样保持行内排列。
- 浮动元素的宽度通常会自动适应其内容，但也可以通过设置 `width` 属性来指定。

总结来说，`inline-block` 更适用于需要保持行内排列，但又需要设置宽度和高度的元素；而 `float: left` 则更适用于需要脱离文档流，与其他浮动元素并排显示的情况。

在实际应用中，`inline-block` 通常用于创建水平排列的导航菜单、按钮等，而 `float: left` 则常用于图片浮动、多列布局等场景。