`inline-block` 和 `float: left` 都是 CSS 布局中用来设置元素布局属性的方式，但它们有一些关键的差异：

1. **display 属性的区别**：
- `inline-block` 是通过 `display` 属性设置的，这意味着元素将以 inline 方式显示，但同时它也可以拥有 block 元素的特点，比如可以设置宽度和高度。
- `float: left` 则是通过 `float` 属性设置的，它不会改变元素的 `display` 属性，只是让元素向左浮动。

2. **布局行为的不同**：
- `inline-block` 元素会像内联元素一样排列，即它们在水平方向上从左到右排列，在垂直方向上则按照 baseline 对齐。这意味着如果几个 `inline-block` 元素有相同的 baseline，它们将会在垂直方向上对齐。
- `float: left` 则会让元素向左浮动，直到它的左边缘碰到包含它的元素的边界为止。其他未浮动的元素会围绕在它周围。

3. **对其他元素的影响不同**：
- `inline-block` 元素不会影响其他元素的布局，除非其他元素也设置了 `inline-block`。
- `float: left` 则会改变元素的布局行为，它会创建一个浮动上下文，未浮动的元素会围绕在它周围。如果多个元素都设置了 `float: left`，它们会形成一个新的水平布局流。

4. **清除浮动**：
- 由于 `float` 属性会创建一个浮动上下文，因此可能需要使用 `clear` 属性来清除浮动，以防止后续的元素也浮动。
- `inline-block` 元素不需要清除浮动，因为它们不会影响其他元素的布局。

5. **适应性布局**：
- `inline-block` 元素在适应性布局中通常更灵活，因为你可以很容易地设置它们的宽度和高度，并且它们不会影响其他元素的布局。
- `float: left` 在某些情况下可能更难以控制，因为你可能需要清除浮动或者处理浮动元素与其他元素的相对位置。

总结来说，`inline-block` 适合那些需要像内联元素一样排列，但又需要设置宽度和高度的元素。而 `float: left` 则适合那些需要向左浮动，并且可能需要与其他浮动元素形成新布局流的元素。选择哪种方式取决于具体的布局需求和元素的行为。