`inline-block` 和 `float: left` 都是 CSS 布局中用于控制元素布局的属性，但它们在布局行为和用途上存在一些显著的差异。

1. **display: inline-block**
- `inline-block` 属性的元素会表现得像内联元素（inline）一样，即它们不会换行，而是与周围的文本和元素在同一行上。
- 同时，`inline-block` 元素也具有块级元素（block）的特点，即它可以设置宽度和高度，并且可以包含其他内联或块级元素。
- 使用 `inline-block` 可以让你在一行中排列多个元素，同时保持对每个元素的宽度和高度的控制。
- 每个 `inline-block` 元素之间会默认保留一个空白符的空间（通常是一个字符的宽度），这可以通过设置 `font-size: 0` 或 `letter-spacing` 来消除。

2. **float: left**
- `float: left` 属性的元素会向左浮动，直到它的边缘碰到包含它的元素的边缘为止。
- 浮动元素会脱离文档的正常流，这意味着它不会影响后续元素的位置，除非这些元素也浮动了。
- 使用 `float: left` 可以创建多列布局，尤其是在结合 `clear` 属性使用时。
- 浮动元素的父元素需要通过设置 `overflow: hidden` 来清除浮动，否则可能会出现“浮动怪异”问题。

总结来说，`inline-block` 适合于需要保持元素水平排列，同时又需要对每个元素进行独立样式控制的情况。而 `float: left` 则更适合创建多列布局，尤其是在需要将元素从文档流中移除，或者需要创建类似于侧边栏的效果时。