`inline-block` 和 `float: left` 都是 CSS 布局中常用的属性，它们都可以用来实现元素的水平排列。但是，它们在一些关键方面存在差异：

1. **display 属性的区别**：
- `inline-block` 是通过设置元素的 `display` 属性为 `inline-block` 来实现的。这种布局方式将元素视为 inline 元素，但同时又具有块级元素的特性，即可以在行内放置块级元素。
- `float: left` 是通过设置元素的 `float` 属性为 `left` 来实现的。这种布局方式不会改变元素的 `display` 属性，它只是让元素向左浮动，直到它的边缘碰到包含框或另一个浮动元素的边缘。

2. **对齐方式的区别**：
- `inline-block` 元素会自动换行，除非设置了 `white-space: nowrap`，否则当一行中有多于一个 `inline-block` 元素时，它们会自动排列在同一行。
- `float: left` 元素不会自动换行，除非它的宽度超过父元素的宽度，这时它才会移动到下一行。

3. **清除浮动的区别**：
- 当使用 `inline-block` 时，如果需要清除浮动，通常需要使用 `vertical-align: top` 来将元素垂直对齐，或者使用 `display: block` 来清除浮动。
- 当使用 `float: left` 时，如果需要清除浮动，可以使用 `clear: both` 来清除之前浮动元素的影响。

4. **盒模型和边距的区别**：
- `inline-block` 元素的宽度和高度是根据内容来确定的，但是可以通过设置 `width` 和 `height` 属性来改变它们。`inline-block` 元素之间的空白（whitespace）会被 collapse（合并）。
- `float: left` 元素的宽度和高度可以根据内容来确定，但是如果设置了 `width` 和 `height` 属性，它们将遵循这些设置。`float: left` 元素之间的空白不会被 collapse。

5. **对父元素的影响**：
- `inline-block` 元素不会影响父元素的布局，因为它们仍然是行内元素。
- `float: left` 元素会从父元素中“浮出”，这意味着它们不会占据常规的行内空间，而是移动到父元素的左边或右边。这可能会影响父元素的布局，特别是如果父元素中有其他非浮动元素时。

总结来说，`inline-block` 通常用于希望元素保持行内布局但又需要块级元素特性的情况，而 `float: left` 通常用于创建布局中的浮动部分，例如图像浮动。选择使用哪种方法取决于具体的布局需求和元素的行为预期。