`inline-block` 和 `float: left` 都是CSS布局中用来设置元素水平的排列方式，但它们有一些关键的差异：

1. **显示方式不同**：
- `inline-block` 元素默认具有 `inline` 元素的行为，即它们不会换行，而是和周围的文本一样在同一行显示。但是，`inline-block` 元素可以设置宽度和高度，并且可以包含其他内联或块级元素。
- `float: left` 则会让元素浮动到左边，直到它的边缘碰到包含它的元素的边缘，然后其他内容会围绕在它周围。浮动元素会失去一些 `inline` 元素的行为，比如不能设置 `vertical-align`。

2. **对父元素的影响不同**：
- `inline-block` 元素的父元素会保留 `inline` 元素的行为，这意味着如果父元素没有设置 `width`，它将不会扩展以适应子元素。
- `float: left` 的元素的父元素会根据浮动元素的大小调整自身宽度，但不会扩展到浮动元素的外部。

3. **清除浮动的方式不同**：
- 当使用 `inline-block` 时，如果需要清除浮动，通常需要给父元素添加 `display: table;` 或者给子元素添加 `clear: both;`。
- 对于 `float: left` 的元素，可以通过给父元素添加 `clear: both;` 来清除浮动。

4. **对行高的影响不同**：
- `inline-block` 元素会继承父元素的行高，这意味着如果父元素的行高没有设置，`inline-block` 元素可能会出现意想不到的高度。
- `float: left` 的元素不会影响父元素的行高。

5. **对水平对齐的影响不同**：
- `inline-block` 元素可以通过 `text-align` 属性来设置水平对齐方式，比如 `text-align: center;` 可以使元素水平居中。
- `float: left` 的元素不会受到 `text-align` 属性的影响，水平对齐通常需要通过其他方式实现，比如使用 `margin` 或 `padding`。

总结来说，`inline-block` 适合那些需要保持 `inline` 元素行为但又需要设置宽度和高度的元素，而 `float: left` 则适合那些需要浮动到页面左边或者右边，并且可能需要其他内容围绕在其周围的元素。选择哪种方式取决于具体的布局需求。