`inline-block` 和 `float: left` 是CSS中两种常见的布局方式，它们都可以用来创建多列布局，但它们的工作原理和适用场景有所不同。

1. `inline-block`
- `inline-block` 属性的元素会像内联元素（inline elements）一样排列，即它们不会换行，而是与相邻的文本或元素在同一行显示。
- 每个 `inline-block` 元素都会独占一行，除非它们的宽度小于容器的宽度。
- 你可以为 `inline-block` 元素设置宽度和高度，以及垂直对齐方式。
- 使用 `inline-block` 可以很容易地创建多个并排的元素，而且这些元素可以水平居中。
- 当 `inline-block` 元素的内容溢出时，它不会像 `float` 元素那样导致其父元素的高度发生变化。

2. `float: left`
- `float: left` 属性的元素会向左浮动，直到它的边缘碰到包含框的边缘或者遇到另一个浮动元素。
- 浮动元素会脱离文档的正常流，这意味着它不会影响常规的文本流，除非有其他元素也设置了浮动。
- 浮动元素的父元素通常需要通过 `clear` 属性来清除浮动，以避免出现布局问题。
- 多个 `float: left` 的元素可以并排显示，但它们不会独占一行，除非有足够的空间。
- 使用 `float` 时，如果元素的内容溢出，它可能会导致父元素的高度增加，以适应浮动元素的内容。

总结来说，`inline-block` 更像是内联元素和块级元素的混合体，它保持了内联元素的水平排列方式，同时允许你设置块级元素的属性。`float: left` 则是一种更为灵活的布局方式，它允许你创建复杂的布局，尤其是在结合使用 `clear`、`overflow` 等属性时。然而，`float` 可能会导致一些布局问题，比如需要清除浮动，而 `inline-block` 通常不会出现这些问题。

在实际应用中，选择使用 `inline-block` 还是 `float` 取决于你的具体需求。如果你需要创建一个简单的多列布局，并且希望元素水平居中，那么 `inline-block` 可能是更好的选择。如果你需要更复杂的布局，或者需要元素浮动到其他元素的上方，那么 `float` 可能是更好的选择。