`inline-block` 和 `float: left` 都是 CSS 中用于布局的属性，但它们实现布局的方式不同，适用于不同的场景。

1. `inline-block`：
- `inline-block` 属性的元素会像内联元素（inline elements）一样排列，即它们不会换行，而是与周围的文本和元素在同一行显示。
- 每个 `inline-block` 元素的内容会作为块级元素（block elements）显示，这意味着它们可以设置宽度和高度，并且可以包含其他块级元素。
- `inline-block` 元素的宽度通常是其内容的宽度，但可以通过设置 `width` 属性来改变。
- 多个 `inline-block` 元素会按照它们在 HTML 中的顺序从左到右排列。
- 使用 `vertical-align` 属性可以调整 `inline-block` 元素的垂直对齐方式。

2. `float: left`：
- `float: left` 属性的元素会浮到左边，使得其他元素围绕在它周围。
- 浮动的元素会脱离文档的常规流（normal flow），这意味着它不会影响后续元素的布局，除非这些元素也被设置了浮动。
- 浮动元素的宽度通常是其内容的宽度，但可以通过设置 `width` 属性来改变。
- 多个浮动元素会按照它们在 HTML 中的顺序从上到下排列。
- 使用 `clear` 属性可以控制哪些元素可以出现在浮动元素的旁边。

总结来说，`inline-block` 适合于需要保持行内布局的元素，而 `float: left` 适合于需要独立于文档流进行布局的元素。`inline-block` 通常用于创建水平排列的导航菜单、按钮等，而 `float: left` 则常用于图像浮动、创建侧边栏布局等。

在实际应用中，`inline-block` 通常比 `float` 更灵活，因为它可以更好地保持行内布局，并且不会像 `float` 那样导致后续元素的布局出现问题。但是，如果需要将元素从文档流中移出，以便于创建复杂的布局，那么 `float` 可能是更好的选择。