`inline-block` 和 `float: left` 都是 CSS 布局中常用的属性，它们都可以用来使元素水平排列，但它们的工作原理和适用场景有所不同。

### inline-block

`inline-block` 属性值将元素设置为内联元素（即水平方向排列），同时又保留了块级元素的属性，这意味着它可以设置宽度和高度，而且其他行内元素可以围绕它排列。

- **特点：**
- 默认情况下，`inline-block` 元素不会换行，除非它们的宽度超过父元素的宽度。
- 你可以通过设置 `width` 和 `height` 属性来改变 `inline-block` 元素的大小。
- 你可以使用 `vertical-align` 属性来调整 `inline-block` 元素的垂直对齐方式。
- 多个 `inline-block` 元素会按照它们在HTML中的顺序从左到右排列。

### float: left

`float: left` 属性值将元素移出正常的文档流，并使其向左浮动。这通常用于创建布局中的浮动栏或图像。

- **特点：**
- 使用 `float: left` 的元素会从正常的文档流中移出，直到它的右侧没有其他浮动元素为止。
- 浮动元素的宽度通常会自动适应其内容，但你可以通过设置 `width` 属性来改变它。
- 浮动元素的父元素需要通过 `overflow: hidden` 或 `clear: both` 来清除浮动，否则后续的元素可能会出现布局异常。
- 你可以使用 `clear` 属性来控制哪些元素可以出现在浮动元素的下方。

### 差异总结

- **布局方式：** `inline-block` 元素在默认的文档流中排列，而 `float: left` 元素则脱离了文档流。
- **元素行为：** `inline-block` 元素保持了内联元素的行为，而 `float: left` 元素则更像是一个块级元素，因为它可以改变后续元素的排列方式。
- **对齐方式：** `inline-block` 可以通过 `vertical-align` 属性来调整垂直对齐，而 `float: left` 通常不需要这样做，因为它通常用于创建水平布局。
- **清除浮动：** `float: left` 元素需要清除浮动，而 `inline-block` 元素不需要。
- **适用场景：** `inline-block` 适用于需要保持内联元素行为，但又需要设置宽度和高度的场景，比如导航菜单中的链接。`float: left` 适用于创建浮动布局，比如侧边栏、图像浮动等。

在实际应用中，选择使用 `inline-block` 还是 `float: left` 取决于你的具体需求和布局的复杂性。如果你需要一个元素既保持内联特性又能设置宽度和高度，那么 `inline-block` 是更好的选择。如果你需要创建一个浮动布局，并且不关心元素是否脱离文档流，那么 `float: left` 可能是更简单的方法。