`inline-block` 和 `float: left` 都是 CSS 中用于布局的属性，但它们的工作方式和适用场景有所不同。

1. `inline-block`
- `inline-block` 属性值将元素设置为内联块级元素。这意味着元素会像内联元素一样排列，但是它们可以设置宽度和高度，就像块级元素一样。
- `inline-block` 元素会水平排列，直到一行排满，然后开始新的一行。
- 你可以使用 `vertical-align` 属性来调整 `inline-block` 元素的垂直对齐方式。
- 使用 `inline-block` 可以轻松地创建水平排列的元素，同时保持每个元素的独立性，即每个元素都可以设置宽度和高度。

2. `float: left`
- `float: left` 属性值将元素移出正常的文档流，并使其向左浮动。
- 浮动元素会形成一个新的层，其他元素会围绕它排列。
- 你可以使用 `clear` 属性来清除浮动的影响。
- 使用 `float: left` 通常用于创建布局中的浮动列，比如典型的左右布局（内容区域和侧边栏）。

总结差异：
- `inline-block` 保持了元素在文档流中的自然位置，而 `float: left` 则将元素移出文档流。
- `inline-block` 元素可以设置宽度和高度，而 `float: left` 元素的宽度和高度通常由周围的内容决定。
- `inline-block` 元素可以通过 `vertical-align` 调整垂直对齐，而 `float: left` 元素通常需要结合 `clear` 来控制布局。
- `inline-block` 适合需要保持元素独立性和可设置宽高的布局，而 `float: left` 适合创建浮动布局，如侧边栏和内容区域。

在实际应用中，选择使用 `inline-block` 还是 `float: left` 取决于具体的布局需求。如果需要元素保持独立且水平排列，`inline-block` 是较好的选择；如果需要创建浮动布局，`float: left` 则是更好的选择。