`inline-block` 和 `float: left` 都是 CSS 布局中用于控制元素布局的属性，但它们的工作方式和适用场景有所不同。

1. `inline-block`
- `inline-block` 属性的元素会像内联元素（inline elements）一样排列，即它们不会换行，而是和周围的文本一起流动。
- 同时，`inline-block` 元素可以设置宽度和高度，就像块级元素（block elements）一样。
- 使用 `inline-block` 可以让你在一个行内排列多个元素，同时保持对每个元素的宽度和高度的控制。
- 当你需要在一个行内布局多个元素，并且希望它们能够独占一行（即如果一行放不下，元素会自动换行到下一行）时，`inline-block` 是非常有用的。

2. `float: left`
- `float: left` 属性的元素会向左浮动，直到它的边缘碰到包含它的元素的边缘或者父元素设置了 `clear` 属性。
- 浮动元素会脱离文档的常规流（normal flow），这意味着它不会影响后续元素的位置。
- 使用 `float: left` 通常用于创建布局中的浮动栏，比如侧边栏。
- 如果你需要让一个元素与其他元素并排显示，并且不希望它影响其他元素的位置，那么 `float: left` 是非常有用的。

总结来说，`inline-block` 更适用于在一行内布局多个元素，并且希望它们能够独占一行的情况；而 `float: left` 则适用于创建浮动栏或者让一个元素与其他元素并排显示而不影响它们的情况。

在实际应用中，你可能还会结合使用 `display: inline-block` 和 `float: left`，例如，你可以使用 `float: left` 来创建一个侧边栏，然后使用 `display: inline-block` 来布局侧边栏内的元素。