`inline-block` 和 `float: left` 都是 CSS 布局中常用的属性，它们都可以用来创建多列布局，但是它们的工作方式和适用场景有所不同。

### inline-block

`inline-block` 属性值将元素设置为内联块级元素，这意味着它保持了内联元素的某些特性（比如不换行），同时又具有块级元素的特性（可以设置宽度和高度）。使用 `inline-block` 的元素会水平排列，直到它们达到父元素的宽度，然后开始新的一行。

以下是 `inline-block` 的特点：

- 元素不会独占一行，除非设置了 `width` 或者 `height`。
- 元素可以设置宽度和高度。
- 元素可以设置内边距（padding）和外边距（margin）。
- 元素可以与其他内联元素（如 `span`）并排显示。
- 可以通过设置 `vertical-align` 属性来调整元素的垂直对齐方式。

```css
.inline-block-container {
display: inline-block;
}

.inline-block-item {
display: inline-block;
width: 100px;
height: 100px;
background-color: red;
margin: 10px;
}
```

### float: left

`float: left` 属性值将元素移出正常的文档流，并使其向左浮动。使用 `float: left` 的元素会与其他浮动元素一起排列，直到它们达到父元素的宽度，然后开始新的一行。

以下是 `float: left` 的特点：

- 元素会脱离文档流，可能影响周围元素的布局。
- 元素可以设置宽度和高度。
- 元素可以设置内边距（padding）和外边距（margin）。
- 元素只能与其它浮动元素并排显示，不能与内联元素并排。
- 可以通过设置 `clear` 属性来控制浮动元素周围的其他元素如何排列。

```css
.float-left-container {
overflow: auto; /* 清除浮动 */
}

.float-left-item {
float: left;
width: 100px;
height: 100px;
background-color: red;
margin: 10px;
}
```

### 差异

- **文档流位置**: `inline-block` 元素仍然在文档流中，而 `float: left` 元素则脱离了文档流。
- **相邻元素**: `inline-block` 元素可以与内联元素并排，而 `float: left` 元素只能与其它浮动元素并排。
- **清除浮动**: `float: left` 元素需要配合 `clear` 属性或者父元素的 `overflow: auto` 来清除浮动，而 `inline-block` 元素不需要这样做。
- **布局灵活性**: `inline-block` 通常更灵活，因为它可以与内联元素和块级元素一起使用，而 `float: left` 则更适用于纯块级元素的布局。
- **垂直对齐**: `inline-block` 可以通过 `vertical-align` 属性来调整垂直对齐，而 `float: left` 则没有这样的属性。

在实际应用中，选择使用 `inline-block` 还是 `float: left` 取决于具体的布局需求和元素的特性。如果需要保持元素在文档流中的位置，或者需要与内联元素并排显示，那么 `inline-block` 可能是更好的选择。如果需要更精确地控制元素的位置，并且不关心它们是否脱离了文档流，那么 `float: left` 可能更合适。