Inline-block 和 float: left 都是 CSS 布局中用于设置元素布局的属性，但它们的工作原理和适用场景有所不同。

1. **Inline-block**:
- `display: inline-block` 属性将元素显示为inline，但可以设置宽度和高度。
- 它将元素放在文本中，但可以像块级元素一样设置宽度和高度。
- 元素之间的空白（whitespace）会被忽略，这意味着你可以将多个inline-block元素放在一行，它们会紧挨着。
- inline-block 元素不会像块级元素那样自动换行，除非它们到达容器的边缘。
- inline-block 元素可以设置 vertical-align 属性来调整它们的垂直对齐方式。

2. **Float**:
- `float: left` 属性将元素移出正常的文档流，并将其放置在左边。
- 浮动的元素会忽略周围的 inline 内容，除非这些内容中有其他浮动元素。
- 浮动元素会形成一个新的层叠上下文，可以与 clear 属性配合使用来控制元素的位置。
- 浮动元素会对其周围的文本和inline元素产生影响，这些元素会“环绕”在浮动元素周围。
- 多个 float 元素可以水平排列，但它们会形成独立的行，不像 inline-block 那样可以紧凑地排列在一行。

总结来说，`inline-block` 通常用于需要保持行内布局，但同时又需要设置宽度和高度的元素；而 `float: left` 则常用于创建布局中的浮动效果，比如创建侧边栏或者图片的浮动展示。