`inline-block` 和 `float: left` 是 CSS 中两种用于布局的常见属性，它们都可以用来使元素水平排列，但它们的工作原理和适用场景有所不同。

1. `inline-block`：
- 当应用于元素时，`inline-block` 会像内联元素（inline elements）一样排列，即它们不会换行，而是会与周围的文本和元素相邻。
- 每个 `inline-block` 元素都会独占一行，除非它们的宽度小于容器的宽度，在这种情况下，它们可以并排显示。
- 你可以为 `inline-block` 元素设置宽度和高度，就像对待块级元素（block elements）一样。
- `inline-block` 元素会继承其父元素的 `font-size` 和 `line-height`，这意味着如果父元素的 `font-size` 或 `line-height` 发生变化，`inline-block` 元素的尺寸也会随之改变。
- 你可以使用 `vertical-align` 属性来调整 `inline-block` 元素的垂直对齐方式。

2. `float: left`：
- `float: left` 会使元素向左浮动，直到它的边缘碰到包含它的元素的边缘。
- 浮动元素会脱离文档的正常流，这意味着它不会影响后续元素的布局，除非后续元素也浮动。
- 你可以通过设置 `clear` 属性来控制哪些元素可以紧跟在浮动元素之后。
- 浮动元素的宽度通常是它自然宽度，但你也可以通过设置 `width` 属性来改变它。
- 浮动不会影响父元素的高度，因为浮动元素已经脱离了文档流。

总结来说，`inline-block` 更适合于创建多个元素水平排列的布局，并且每个元素都可以设置宽度和高度。而 `float: left` 则更适合于创建杂志风格的多列布局，或者需要将某些元素从文档流中移除的情况。

在实际应用中，选择使用 `inline-block` 还是 `float` 取决于你的具体需求。如果你需要元素保持在其父元素的文本流中，并且希望它们能够独占一行，那么 `inline-block` 可能是更好的选择。如果你需要创建一个多列布局，并且不希望这些列影响其他元素的布局，那么 `float` 可能是更好的选择。