`inline-block` 和 `float: left` 都是 CSS 布局中用于控制元素布局的属性，但它们的工作原理和适用场景有所不同。

### inline-block

`inline-block` 属性值是 `display` 属性的一个值，它将元素显示为内联元素（即水平排列，不换行），同时又具有块级元素的特性，即可以设置宽度和高度。这意味着你可以像对待块级元素一样设置 `margin`、`padding` 和 `border`，同时元素之间的排列方式仍然是内联的。

- **特点：**
- 默认情况下，`inline-block` 元素不会换行，而是和其他内联元素一样水平排列。
- 你可以为 `inline-block` 元素设置宽度和高度，以及 `margin`、`padding` 和 `border`。
- 多个 `inline-block` 元素会排列在同一行，直到行满或者元素因为设置了宽度而无法放入一行。
- `inline-block` 元素可以包含其他块级元素。

### float: left

`float: left` 是一个定位属性，它可以将元素移出正常的文档流，并使其向左浮动。浮动元素的上方和左侧会创建一个浮动区域，而其他非浮动元素则会绕过这个区域进行排列。

- **特点：**
- `float: left` 会使元素向左浮动，直到它的边缘碰到包含它的容器的边缘或者另一个浮动元素的边缘。
- 浮动元素会脱离文档流，这意味着它不会影响后续元素的位置。
- 你可以通过设置 `clear` 属性来控制其他元素如何围绕浮动元素。
- 浮动元素可以包含内联元素，但通常不包含块级元素，因为块级元素会跟随在浮动元素之后。

### 差异

- **布局方式：** `inline-block` 元素仍然在正常的文档流中，而 `float: left` 元素则脱离了文档流。
- **元素特性：** `inline-block` 元素同时具有内联和块级元素的特性，而 `float: left` 元素则更像是块级元素，因为它可以设置宽度和高度。
- **元素环绕：** 非浮动元素会绕过 `float: left` 元素，而 `inline-block` 元素则不会影响其他元素的位置。
- **适用场景：** `inline-block` 适合需要保持内联水平排列但又需要设置宽度和高度的元素，而 `float: left` 则适合需要创建布局模块（如侧边栏）或者需要元素浮动对齐的情况。

在实际应用中，选择使用 `inline-block` 还是 `float: left` 取决于你的具体需求。如果你需要元素保持水平排列并且可以设置宽高，那么 `inline-block` 可能是更好的选择。如果你需要元素浮动并且不影响其他元素的布局，那么 `float: left` 可能是更好的选择。