`inline-block` 和 `float: left` 都是 CSS 布局中用于控制元素布局的属性，但它们的工作原理和适用场景有所不同。

### inline-block

`inline-block` 属性值是 `display` 属性的一个值，它将元素显示为内联元素（即水平排列，不换行），同时又具有块级元素的行为，这意味着你可以为 `inline-block` 元素设置宽度和高度。

- **特点：**
- 默认情况下，`inline-block` 元素不会像 `block` 元素那样自动换行。
- 你可以通过设置 `width` 和 `height` 属性来改变 `inline-block` 元素的大小。
- 你可以使用 `vertical-align` 属性来调整 `inline-block` 元素的垂直对齐方式。
- `inline-block` 元素会继承内联元素的其他特性，比如默认的内联方向（水平方向）。

### float: left

`float: left` 是一个浮动属性，它可以将元素移出正常的文档流，并使其向左浮动。

- **特点：**
- 设置 `float: left` 的元素会脱离文档流，即不再占用原来的空间。
- 浮动元素会相对于其父元素的左边框进行浮动。
- 浮动元素会对其后的元素产生影响，直到遇到一个 clear 属性为 'left' 的元素或者遇到父元素的边界。
- 你可以通过设置 `width` 属性来改变浮动元素的大小，但 `height` 属性通常需要结合 `overflow` 属性来控制。

### 差异总结

- **布局方式：**
- `inline-block` 元素保持内联布局，不会自动换行，但可以设置宽度和高度。
- `float: left` 元素脱离文档流，向左浮动，不会占用原来的空间。

- **对齐方式：**
- `inline-block` 可以通过 `vertical-align` 属性来调整垂直对齐方式。
- `float: left` 通常需要结合 `clear` 属性来控制其与周围元素的对齐方式。

- **文档流影响：**
- `inline-block` 元素不会影响其他元素的布局。
- `float: left` 元素会对其后的元素产生影响，直到遇到 clear 元素或父元素的边界。

- **应用场景：**
- `inline-block` 常用于创建水平排列的元素，如导航菜单项。
- `float: left` 常用于创建浮动布局，如图像浮动，或者创建多列布局。

在实际应用中，选择使用 `inline-block` 还是 `float` 取决于具体的布局需求。如果需要保持元素的水平排列且不希望影响其他元素的布局，`inline-block` 可能是更好的选择。如果需要创建复杂的浮动布局或者需要元素脱离文档流，那么 `float` 可能是更合适的选择。