`inline-block` 和 `float: left` 都是 CSS 布局中常用的属性，它们都可以用来使元素水平排列，但它们的工作方式和适用场景有所不同。

### inline-block

`inline-block` 属性是将元素设置为内联元素（inline），同时又具有块级元素（block）的行为。这意味着元素不会独占一行，而是和其他内联元素一样在同一行显示，但你可以为它设置宽度和高度。

- **特点：**
- 元素不会独占一行，多个 `inline-block` 元素可以同在一行的多个位置。
- 你可以通过设置 `width` 和 `height` 属性来控制元素的大小。
- 你可以使用 `vertical-align` 属性来调整元素的垂直对齐方式。
- 默认情况下，`inline-block` 元素不会换行，除非它们的宽度超过父元素。

### float: left

`float: left` 属性是将元素移出正常的文档流，并使其向左浮动。这意味着其他非浮动元素会围绕在浮动元素周围。

- **特点：**
- 元素会脱离文档流，其他元素会绕过它。
- 你可以通过设置 `margin` 属性来调整浮动元素的位置。
- 你可以使用 `clear` 属性来控制哪些元素可以靠近浮动元素。
- 浮动元素的宽度通常会自动适应其内容，除非你显式地设置了宽度。

### 差异总结：

- **布局方式：** `inline-block` 元素不会脱离文档流，而 `float: left` 元素会脱离文档流。
- **元素行为：** `inline-block` 元素保持内联特性，而 `float: left` 元素表现得像块级元素。
- **对齐方式：** `inline-block` 可以通过 `vertical-align` 属性垂直对齐，而 `float: left` 通常需要结合 `margin` 属性来调整位置。
- **换行：** `inline-block` 元素不会自动换行，除非宽度超过父元素，而 `float: left` 元素可以通过 `clear` 属性来控制是否允许在它下面开始新行。
- **适用场景：** `inline-block` 适用于需要保持内联水平排列，但又需要设置宽度和高度的场景，比如导航菜单。`float: left` 适用于需要让元素向左浮动，且允许其他元素环绕在其周围的场景，比如浮动图片。

在实际使用中，选择 `inline-block` 还是 `float: left` 取决于具体的布局需求。如果需要元素保持内联特性，但又需要控制其大小，则使用 `inline-block`；如果需要让元素浮动，且允许其他元素环绕在其周围，则使用 `float: left`。