`inline-block` 和 `float: left` 是 CSS 中两种常见的布局方式，它们都可以用来排列元素，但它们的行为和适用场景有所不同。

1. **display: inline-block**
- `inline-block` 属性是将元素显示为 inline 级别，同时拥有 block 元素的特性，即可以在行内指定宽度、高度等属性。
- 使用 `inline-block` 可以使元素与其他内联元素（如 `span`、`a` 等）并排显示，同时可以设置宽度和高度。
- 每个 `inline-block` 元素都会独占一行，除非设置了 `white-space: nowrap` 属性。
- 内联元素的垂直对齐方式默认为 `baseline`，可以通过 `vertical-align` 属性来改变。
- 通常，`inline-block` 元素会继承父元素的宽度和外边距（margin），但不会继承内边距（padding）和边框（border）。

2. **float: left**
- `float: left` 属性是将元素移出正常的文档流，并使其向左浮动。
- 使用 `float: left` 可以使元素与其他浮动元素并排显示，同时可以设置宽度和高度。
- 浮动元素会形成一个新的层叠上下文，可以与 clear 属性配合使用，清除浮动的影响。
- 浮动元素的垂直对齐方式默认为 `top`，可以通过 `clear` 属性来改变。
- 浮动元素会继承父元素的宽度和高度，但不会继承外边距（margin）、内边距（padding）和边框（border）。

总结来说，`inline-block` 适合于需要保持行内水平布局，且每个元素都需要与其他元素并排显示的情况；而 `float: left` 则适合于需要打破文档流的布局，例如创建左右并排的侧边栏。

在实际应用中，`inline-block` 通常比 `float` 更易于使用，因为它不会像 `float` 那样打破文档流，也不会引起后续元素的定位问题。不过，`float` 在某些情况下可能是必需的，比如在需要创建复杂的浮动布局时。