`inline-block` 和 `float: left` 是 CSS 中两种常见的布局方式，它们都可以用来使元素水平排列，但它们的工作原理和适用场景有所不同。

### inline-block

`inline-block` 属性值是 `display` 属性的一个值，它将元素显示为内联元素（即水平方向排列），同时又具有块级元素的特性，即可以设置宽度和高度。这意味着你可以像对待块级元素一样对待它们，同时它们又保持了内联元素的特性，如不换行。

- 特点：
- 默认情况下，`inline-block` 元素不会独占一行，而是与周围的文本和内联元素一起排列。
- 你可以通过设置 `width` 和 `height` 属性来改变 `inline-block` 元素的尺寸。
- 你可以使用 `vertical-align` 属性来调整 `inline-block` 元素的垂直对齐方式。
- 多个 `inline-block` 元素会按照它们在HTML中的顺序从左到右排列。

### float: left

`float: left` 是一个定位属性，它可以将元素移出正常的文档流，并使其向左浮动。这意味着它将占用页面上的空间，直到它的边缘碰到包含它的元素的边界为止。

- 特点：
- 使用 `float: left` 的元素会脱离文档流，即它不会占用页面上的常规空间。
- 浮动元素会按照它们在HTML中的顺序从左到右排列。
- 你可以通过设置 `margin` 属性来调整浮动元素之间的间距。
- 浮动元素会对其周围的文本和内联元素产生影响，这些元素会围绕浮动元素排列。

### 差异总结

- **定位方式**：`inline-block` 元素仍然在正常的文档流中，而 `float: left` 元素则脱离了文档流。
- **对齐方式**：`inline-block` 可以通过 `vertical-align` 属性来调整垂直对齐方式，而 `float: left` 通常需要结合 `margin` 属性来调整水平对齐方式。
- **空间占用**：`inline-block` 元素会占用页面上的常规空间，而 `float: left` 元素则不会。
- **周围元素的影响**：`inline-block` 元素不会影响周围的文本和内联元素，而 `float: left` 元素会导致周围的文本和内联元素围绕它排列。
- **布局灵活性**：`inline-block` 通常更灵活，因为它可以保持内联元素的特性，同时又可以设置宽度和高度。`float: left` 在某些情况下可能需要结合 `clear` 属性或使用 `CSS` 的定位属性来调整布局。

在实际应用中，选择使用 `inline-block` 还是 `float: left` 取决于具体的布局需求和元素的特性。如果你需要一个元素既保持内联特性又能设置宽高，那么 `inline-block` 可能是更好的选择。如果你需要让元素浮动并让周围的元素围绕它排列，那么 `float: left` 可能是更合适的选择。