`inline-block` 和 `float: left` 都是 CSS 布局中常用的属性，它们都可以用来实现元素的水平排列，但它们的行为和适用场景有一些显著的差异。

1. **display: inline-block**
- `inline-block` 属性是将元素显示为 inline 级别，这意味着它们不会像块级元素那样在同一行中独占一行，而是与其他行内元素一起显示。
- 同时，`inline-block` 元素可以设置宽度和高度，这使得它们在布局中更加灵活。
- 使用 `inline-block` 可以很容易地使元素水平排列，同时保持行内元素的特点，如单词和字符之间的空白。
- 每个 `inline-block` 元素的顶部和底部会自动对齐，除非手动设置 `vertical-align` 属性。
- 由于 `inline-block` 元素是行内级别的，它们不会触发新的布局上下文（如 `float` 或 `position: absolute` 会做的），这意味着它们不会影响其周围元素的布局。

2. **float: left**
- `float: left` 属性是将元素移出正常的文档流，并将其放置到左边。
- 使用 `float: left` 可以使元素向左浮动，直到到达容器的边缘，然后后面的元素会绕过它。
- 浮动元素会忽略周围的 `inline` 元素，但会与 `block` 元素相互作用，可能导致页面布局的混乱。
- 浮动元素会创建一个块级框，这意味着它可以设置宽度和高度，并且可以与其他浮动元素或块级元素一起布局。
- 浮动元素的顶部和底部对齐需要手动设置，通常使用 `margin` 或 `padding` 属性来调整。
- `float` 属性会触发新的布局上下文，可能会影响周围元素的布局，尤其是当它们没有明确设置 `clear` 属性时。

总结来说，`inline-block` 通常用于希望元素保持行内特性（如换行符和字符间距），同时又需要设置宽度和高度的场景。而 `float: left` 则通常用于创建布局中的浮动区域，如图像浮动，或者需要将元素移出正常文档流的情况。